Спрашиваю чернявого Никиту:
— Это кто проехал? Я что-то слегка задремал, не обратил внимания.
Никита шмыгнул замерзшим носом и ответил:
— Да вроде дворянин какой-то. Одет солидно, но не военный. Выбрит чисто, усы такие пижонские. Черные, без седины. Инея на усах нет, наверное, смазал ихней дворянской помадой для волос.
Я удивился:
— Это ты все с одного беглого взгляда запомнил?
Никита вдруг покраснел.
— Да не. Он вон оттуда ехал, с той своротки. И когда вот сюдой подъехал — что-то на наши сани уставился. Ну и я на него в ответ. Ну так… выставился, в общем. Мол, че смотришь? Думал, скажет чего, а он со мной в гляделки поиграл и дальше поехал. — Никита выпрямился, запустил руку в отворот тулупа, поправил шейный платок и официальным тоном заявил: — Виноват, господин капрал. Надо было тебя разбудить. Спросил бы его… ну, как всяких других по дороге спрашивали.
— Поясни.
Сбоку прокашлялся Рожин, растирая заспанное лицо:
— Прав твой солдат, Жора. Глянь. Он же один едет. Ни слуги, ни заводной лошади, ни спутника какого. Нельзя так в зиму ездить. Дорога есть дорога, мало ли что.
— Думаешь, это злодей?
Рожин расхохотался в голос.
— Ага! Злой разбойник! Упустил ты свой подвиг, Жора! Иди, догоняй быстрее!
Я не поддержал шутку:
— А если без этих твоих подначек?
Рожин осклабился, обнажив свои желтые от курева зубы:
— Да городской он, не ясно, что ли? И вряд ли из дворян. Дворяне да помещики нынче все в войсках. Сам же видел, в какую деревню не заедем — везде или супруга барина заведует, или вообще нанятый приказчик. Раньше-то офицеры по зиме часто в своих поместьях бывали, в отпуску, значит. А нынче, сам, видишь, со службы считай что никого из благородных домой не отпустили на зимовку. Да и вообще. Благородные — они в деревнях часто бывают. Потому знают, что зимой всякое случается. А городским невдомек. Вон, пожалуйста, сел и поехал.
— И что? Ну остановил бы я его, расспросил бы. Может, даже документ какой спросил бы почитать. А он же не злодей, сам же сказал. Зачем тогда?
— Затем чтобы знать кто это был, когда он сгинет в зиме без следа. Мало ли, вдруг кто искать станет. Смекаешь? Сколько их таких по весне находят, когда снег сойдет! И вот что непонятно. Вроде же в городах и обслуга из вчерашних деревенских, и конюхи все тож… А все равно, найдется какой-нибудь молодой барчук, кто и слыхом не слыхивал что нельзя в дорогу в одиночку пускаться. Особенно зимой. Эх!
Мне показалось, или он это сказал с теми же интонациями, с какими мы с парнями прошлой весной зубоскалили про дурачков из соседней роты?