Капитан обнажил прокуренные желтые зубы в оскале:
— Она Лопухина, капрал. Понимаешь?
— Черкасская, ваше благородие! — не выдержал я.
Капитан потряс головой и по слогам повторил:
— Лопухина. Из рода Лопухиных. Через них тебе не добыть белый шарф. Через них только вот так — Нелидов мотнул головой в сторону кладбища — Кресты, капрал. Кресты.
Капитан разжал пальцы и сделал шаг назад. Слегка толкнул в грудь раскрытой ладонью:
— Ступай. И держись подальше от Лопухиных. Та еще семейка. Проклял их кто-то, что ли?
* * *
Здесь принято нумеровать письма. Почта работает нерегулярно, потому корреспонденцию зачастую передают то с курьером, то с оказией. Из-за этого часто бывает, что какое-нибудь одно письмо может идти несколько месяцев, а другое его опередит и прилетит за пару недель, а третье может и вовсе затеряться навсегда. Поэтому на письме ставят номер. И потом обязательно ссылаются на эти самые номера. «Пишу тебе письмо номер столько-то в ответ на твое письмо номер такое-то, писанное там-то и тогда-то».
Письмо от княжны было обозначено номером один и написано на французском языке красивым каллиграфическим почерком. Так, ничего особенного. Одна страничка крупными буквами. Просто пожелала мне всяческих благ и просила писать в ответ как будет возможность или произойдет какое-нибудь увлекательное приключение. Написала еще, что попробует в пути поговорить с полковником Лебелем насчет «того, о чем мы с тобой договаривались». Это она зря, конечно. Лебель все еще пребывал в бешенстве от выходок когда-то всемогущего Архипа. Так что, думаю, если кто-то посторонний снова будет чего-то требовать от полковника — он закусит удила и поступит вопреки. Впрочем, это уже пусть они сами там разбираются.
В конце Мария Абрамовна перечислила адреса, куда посылать письма. Если в Новгород — то на ее имя в имение Черкасских, если в Ригу — то короткий список имен из канцелярии генерала Лопухина. Они, мол, люди надежные и имеют много возможностей для пересылки писем, потому так даже быстрее будет.
Вот и дело появилось к Федьке Синельникову. Надо бы у него разжиться бумагой, а заодно узнать, каким способом здесь письма отправляют.
* * *
На седьмой день наша рота первой выступила маршем дальше на юг, на Якобштадт.
Шли ходко, не щадя сил. По приметам весна должна быть ранняя. Где-то в первой декаде марта вскроется лед на Двине, к этому времени мы должны успеть перескочить реку и помочь переправиться пушкарям.
Личный состав роты задачей проникся и старался вовсю. Стимул хороший: если все успеем, то наградой нам будет две недели жизни без начальства. На том берегу и Пасху встретим, и разговеемся как следует, а остальной полк будет стоять в Якобштадте и страдать от постоянных полковничьих смотров. Потому мы топали не щадя сил.