Потом все вместе сидели за столом, ели, поздравляли именинницу, разговаривали, смеялись, дурачились. Даша замечала, что Юра чувствовал себя немного стеснённо, как любой нормальный человек в новом окружении (и не просто окружении, а в присутствии родителей девушки, которая ему нравилась), зато Лакшин вел себя, будто находился дома, в окружении своей семьи или давних друзей. Они оба устроились возле Ульяны, каждый со своего бока, и забавно было наблюдать, как время от времени они напряжённо поглядывали друг на друга, оценивая настрой, намерения и успехи противника.
Вечером, когда в посёлок со скоростью улитки стали заползать неспешные синевато-молочные сумерки, отправились гулять. Но теперь уже не все вместе, родители остались дома. Просто прошлись по посёлку, миновали ворота, двинулись по берегу неширокой речушки, возможно, той самой, на которую наткнулись утром, или уже днём, свернув не на ту тропинку. Наверное, вдоль неё и получилось бы выйти к посёлку, но с умением Лакшина ориентироваться на местности они опять бы выбрали не то направление и не вышли, а ушли ещё дальше.
Сначала Даша держалась рядом с Ульяной, пока не догадалась, что торчит преградой между ней и Юрой, потому что Лакшин сразу расчётливо пристроился с другой стороны. А Юра опоздал, не занял вовремя выгодное место, но оттирать Дашу он, конечно же, не стал. То есть, шансы не равны, и расклад не в ту пользу.
Тогда она нарочно притормозила, сделала вид, что завязывает распустившийся шнурок на кеде. Юра какое-то время вежливо сохранял дистанцию, предполагая, что Даша вернётся, но она нагонять не стала, так и плелась следом с крайне независимым и весьма удовлетворённым видом, и он придвинулся ближе. Потом Даша подумала — а зачем ей вот это надо? Тащиться куда-то, слушать обрывки не предназначенного ей разговора. Будто она пасторальный пейзаж ни разу не видела, а чистым воздухом и на участке неплохо дышится. И она окликнула подругу:
— Лян! — А когда та обернулась, сообщила: — Я к дому пойду.
Могла бы, конечно, и тихо смыться, остальные бы наверняка даже не заметили. Но вдруг бы потом спохватились, вспомнили, что изначально их было четверо, решили, что она потерялась, заблудилась, свалилась в реку или её похитили, и бросились бы искать.
— Почему? — удивилась Ульяна.
— Устала. С утра уходилась уже. — Даша медленно и старательно перечислила, абсолютно ни на что не намекая: — По лесу, до речки, потом опять по лесу. Я не настолько выносливая.
— Может, и нам тогда, — предположила подруга, — к дому. Или остановимся, посидим...