— Пробоев не было, — немного виновато ответил Елисей. — Через трещины проходит нечисть, а у вас ее нет.
— Дураки вы, ведьмаки, совсем зажирели там, у себя, в Сити-круге, — устало заметил метаморф. — Нечисть в Багровый квартал не лезет, потому что в нем ЛЮДЕЙ нет, живых, понимаешь? Только обращенные, почти бессмертные, с мертвой аурой. Я об этом узнал в пять лет!
Веденеев почесал в затылке и смущенно произнес:
— И я… в сегодня лет!
… Они шли по кварталу под прикрытием магии. Веденеев щедро расходовал ауру. И, видимо, решил по пути поддержать светский разговор:
— Аун, а зачем ты к упырям подался? Что тут у них хорошего?
— Дома у меня тоже ничего хорошего, — метаморф ответил нехотя, но вежливо, решив с ведь-магом не ссорится. Вдруг выживет, один раз уже пригодился. — Нас мало осталось.
— Э-э-э, — протянул Веденеев. — Это потому что у вас там какие-то странные брачные обычаи?
Аун повел плечом: как бы да, а как бы и нет.
— А, ну да. Вы ж жутко древние. Как драконы, — ведьмак сам докумекал.
— Гораздо древнее. А вымираем мы, потому что многие считают нас злом, подлежащим истреблению.
Они прошагали под железнодорожным мостом. Ведьмак смущенно крякнул. Ну да, считают. Метаморфы свою способность принимать любой облик не всегда во благо другим используют. Хорошо, что сильны они только ночью, днем удерживать чужой вид практически невозможно — солнце Ярило на то и бог древний, чтобы ложное разоблачать. Только в сказках вампиры могут оборачиваться нетопырями и страшатся солнечного света. Не могут, солнце не любят, но и в прах от него не рассыпаются. Путешествуют, как все, только не верхом, поскольку кони их боятся. Мир у них архаичный, почти без технологий, в которых упыри не особо нуждаются. Они поработили все народы в своем мире, но тщательно берегут «пищевые ресурсы». И всегда побеждают в войнах с человечеством.
— Пришли?
— Угу. Давай кровь. И еще кое-что: в этот раз ждать никого не буду. Сгинешь — там и останешься. Могу разве что… сообщить кому
Веденеев согласился со всеми условиями и дал адрес Иззы. Аун вновь испытал чувство уважения. Молодой ведьмак, а кровь брал — рука не дрожала.
— Как она выглядит? — процедил ведьмак, оглядываясь на вход в подземный грот.
— Как… лужа, — коротко объяснил Аун. — Черная. Солнце садится. Тебе пора, — бросил метаморф и исчез в тенях между скал.
… Елисей прервал рассказ, обвел взглядом слушателей. Дворфы сидели, раскрыв рты, даже Клят.
— Что это за место? — не выдержал Изя.
— Страшное, — замогильным голосом сообщил Еся.
Это сейчас рассказ о вылазке в Багровый Есю почти забавлял, а тогда и впрямь было чувство, что в склеп входит. Грела лишь одна вещь: пока они с Ауном шли по городу, следом за ними по крышам пробиралась хрупкая тень. Четвертый день ходил за ним мальчишка, то растворяясь в темноте, то на несколько секунд показываясь в лунном свете. Днем не появлялся. Луна иногда освещала «телохранителя» странным пушистым ореолом. На третий Елисей начал смутно догадываться, кто его охрана.