Он вдруг оборвал фразу, раскрыл рот и округлил глаза. Я потрясенно смотрела, как изо рта Гидеона хлынула струя крови. а из груди торчало острие лезвия. Он разжал пальцы. Пика выпала из рук и с грохотом упала на пол.
Император медленно завалился вперед, ничком. И я увидела стоящую за ним. Гизеллу. Обрызганная кровью, она наклонилась к телу отца. Выдернула из него кинжал, невозмутимо обтерла об одежду.
Выпрямилась и посмотрела на входную дверь. Ее взгляд вдруг стал радостным, по-детски восторженным, как у ребенка, которому внесли мешок подарков. Я тоже обратила взгляд к двери. И увидела, как в жуткую ритуальную залу входит Рэвенор Крэш.
Гизелла бросилась к нему, повисла на шее.
- Возлюбленный мастер! Я все правильно сделала?
По мерзкой физиономии колдуна расплылась усмешка. Он впился похотливым поцелуем в губы принцессы.
- Да, моя прелесть. Ты умничка! Теперь мы завершим ритуал, начатый нашим злосчастным государем-неумехой. И мы проведем его правильно.
Я остолбенело взирала на эту самую немыслимую на свете пару. Юная принцесса - и старый уродливый колдун. Ради него Гизелла собственноручно убила родного отца.
Абсурдное зрелище настолько поразило меня, что я не сразу расслышала за спиной хриплый шепот Велегара:
- Лиара. Твой дар. приме.
Он не договорил, судорожно закашлявшись. Я резко развернулась. Велегара согнуло пополам, он хрипел и держался за горло. И все же сумел собрать остатки сил, высосанных Безликим. Выбросил руку в сторону отца - и проклятого Рэвенора ударило синей молнией, швырнуло об стену. Это он не дал Велегару договорить!
- Гизелла, Безликий выпустил его из-под контроля! - крикнул негодяй. - Верни его к щенку! Вспоминай, чему я тебя учил!
Отцеубийца сосредоточенно нахмурила лоб. А я заметила, что дьявольская сущность уже не вьется над Велегаром. Кружит около Гизеллы. Та сощурилась - и тварь полетела обратно к пентаграмме.
Велегар вновь бессильно обмяк. Не договорил про мой дар. Что он пытался сказать мне? Впрочем, разве это поможет нам? Мой дар теперь принадлежит ему - а им овладел этот Безликий. Что же он такое, откуда взялся?!
Тем временем Рэвенор поднялся, утер окровавленные губы. Расхохотался.
- Ну что ж, похоже, наш замыселРэв
увенчался успехом! Все идет по плану. Ты контролируешь Безликого, моя дорогая, он признал тебя.
- А как иначе, я ведь его потомок, - хихикнула мерзавка.
- О да! Нам повезло, что Гидеон внял моим наущениям. Долгие месяцы я исподволь вливал в него информацию о запретных заклятьях. А потом подбросил книгу с черным ритуалом призыва. Он полагал, что экземпляр запретной и уничтоженной книги сохранился в дворцовой библиотеке. Глупец! Такие знания остались только в резиденции ордена мейстеров! Не зря я отрекся от статуса главы рода ради доступа к ним! И вот наш наивный император отважился призвать своих предков. Мощь рода, которая и так стоит за спиной каждого, поддерживает и дает опору... Она становится стократ сильнее, когда дерзкий потомок связывает души предков черной магией крови! Теперь их удесятеренная мощь не просто поддерживает его незримо. А повинуется его воле - любым желаниям и прихотям! Например, совладать с непокорным подданным. или даже фениксом! Правда, после ритуала души предков, призванные в сущность Безликого, навек лишаются посмертного покоя! Когда призвавший получает то, что хотел, он развоплощает сущность. И души отправляются в преисподнюю! Даже если при жизни не заслужили такой кары. Потому Безликий перед развоплощением норовит совершить как можно больше бесчинств и разрушений. Какая разница, если тебя все равно ждет ад?