- Так устроена жизнь, юная герцогиня, - продолжал Крэш с неизменной усмешкой на губах. - Женщины хотят сохранить своих мужчин в сытости, тепле, безопасности. А мужчины рвутся на войну, чтобы доказать свое мужество себе, друг другу - и женщинам. Потому войны неизбежны, пока в мире есть мужчины.
- Ну и почему вы не поскакали в бой в первых рядах?! - зло спросила я. - Раз хотели доказать мужество - почему отсиживались в тылу - в тепле и безопасности? Зачем набросились на моих несчастных земляков, когда победа уже была предрешена? Это ваше мужество - добивать беззащитных, безоружных, калек?
В ответ Велегар Крэш повел рукой вокруг нас, указывая на кольцо защитников крови.
- Ты знаешь, кто эти люди?
Я пожала плечами.
- Ваши солдаты. Ромедарцы. Те, кто пришли убивать нас и забирать наши земли.
Он посмотрел на меня долгим нечитаемым взглядом. Потом вздохнул.
- Я понимаю тебя. Прости. Больше я не стану с тобой спорить или пытаться что-то объяснить тебе. Для тебя я враг, и мои солдаты враги. И это правда. Я не виню тебя в твоих словах и чувствах. Они справедливы. Я убил твоих родных и отобрал твое родовое поместье. Нет смысла доносить до тебя мою позицию. Ты никогда не сможешь ее принять
- и это нормально. По-другому быть не может. Прости, - повторил он.
А затем скомандовал кольцу вокруг нас расступиться, пришпорил коня и поскакал вперед. Я осталась одна среди этих защитников крови, о которых так ничего и не узнаю.
Я осознала, что только что произошло. Велегар Крэш хотел говорить со мной. Пытался объяснить, что им движет, и кто такие защитники крови. А я ответила презрением и оскорблениями.
Во мне говорили скорбь и боль утраты. Я не могла не сравнивать его с Ричардом. Не думать о том, что все мои родные погибли из-за этой войны. Брат - в сражении. Папа и мама - в пожаре, который зажгла моя боль.
Но я уже не смогу их вернуть. Три года сиротства и одиночества приучили меня к этой мысли. Гордость заставляла швырять боль и ненависть в лицо вражескому генералу. Но чего я этим добьюсь?
Если бы он разозлился в ответ и убил меня в приступе гнева - тогда я избавилась бы от позорной участи стать укрощенной и служить оружием против своей страны.
Но он не злился. Он просил прощения и признавал мое право чувствовать ненависть и презрение к нему. И несмотря ни на что, я не хотела умирать. Готовилась к такому исходу, желала его подчас... но все-таки хотела жить.
Так почему бы мне не разговаривать с Велегаром Крэшем сейчас? Не слушать, что он пытается мне объяснить, и не попытаться понять? От того, что я выслушаю его, не станет хуже ни мне, ни моему королевству. Я не предам страну, не предам этим память родных.