Я судорожно вцепилась в рукав Крэша. Еле удержалась, чтобы не завопить. Закричала бы, не будь вокруг нас этой толпы придворных. Мой похититель отвлекся от беседы, повернулся ко мне. Враз помрачнел, увидев мое белое как известь лицо.
И тут я уже сама не представляю, каким чудом не заорала благим матом. Потому что прямо в голове прозвучало:
«Что случилось?»
Лишь один голос мог так звучать. Лишь один человек говорил со мной мысленно. Колдун.
Мне понадобилось несколько секунд осознать: этот голос принадлежит не колдуну. Это Велегар Крэш. Он тоже способен говорить мысленно! Просто раньше никогда так не делал.
Пока меня встряхивало от одного испуга к другому, Крэш переспросил, все так же беззвучно:
«У тебя все в порядке, Лиара?»
Надо как-то ответить, сообразила я. Получится ли? С колдуном вышло не с первого раза. Он вообще не ждал, что получится, предлагал моргать. А сейчас?..
Я попыталась, почти без надежды:
«Колдун. Там».
«Какой именно колдун? Здесь каждый десятый обладает магическими навыками».
Он услышал меня сразу же. Я проговорила более связно и отчетливо:
«Здесь колдун. Тот, что пытался меня изнасиловать в Мерголе. В моем замке».
Короткая пауза.
«Это исключено. Во дворце надежная защита от всех, у кого нет официального доступа. Твой колдун должен быть богом, чтобы пройти сквозь нее незамеченным. Боги не станут шпионить для мергольского короля».
«Но он все же здесь! Вот...»
Вот же он, хотела проговорить - и осеклась. Потому что никакого колдуна не было. Группы людей впереди по коридору - но среди них я больше не видела некрасивый тощий силуэт с седовласой головой. Он исчез.
«Только что был здесь! Клянусь, я видела его, как сейчас вижу вас!»
«Успокойся. Мы слишком долго используем ментальную речь, так нельзя. Поговорим дома. Не отходи ни на шаг».
Он снова развернулся к собеседнику.
- Простите, что отвлекся. Срочное донесение от моего мейстера - не мог проигнорировать.
Как ни в чем ни бывало, беседа возобновилась. Мы пошли дальше. Я судорожно озиралась по сторонам. Так и ждала, что чудовищный колдун сейчас выскочит из-за угла, схватит и уволочет меня прямиком из императорского дворца. Из цепкой хватки Велегара Крэша. Смог ведь он как-то сюда проникнуть.
Но никто не помешал нам дойти до огромных резных дверей, больше похожих на врата. Придворные остановились, на лицах отразились зависть и сожаление. Я охотно уступила бы им честь отобедать за императорским столом - если бы от меня хоть что-то зависело.
Резные ворота распахнулись, и Крэш повел меня внутрь. Герольд громогласно возвестил: