Тем временем Рэвенор Крэш фыркнул.
- Ребячество. Наивный идеализм. Ты так и. вы так и не выросли, лорд Крэш! Жизнь пока не избавила вас от иллюзий, что можно позволить себе такую дорогую игрушку, как ответственность. Ирония в том. многоуважаемый лорд, - он саркастически подчеркнул это обращение к сыну, - что те, за кого вы отвечаете, не слишком-то ценят ваши старания. Вы уже наверняка столкнулись с людской неблагодарностью. И если все еще полагаете себя ответственным за кого-то - значит недостаточно. У вас еще все впереди. Люди заботятся только о себе. И если кто-то другой начинает о них заботиться, они только норовят содрать с него побольше, на пользу собственной шкуре! Никто не ответит тебе взаимностью, сынок. Прошу прощения - многоуважаемый лорд Крэш!
Он отвесил сыну насмешливый поклон. Велегар ответил холодно:
- Жизнь избавила меня от многих иллюзий, генерал. Например, от иллюзии отцовской любви. Я давно усвоил, как устроены люди. Каждый печется в первую очередь о своей шкуре. Ждать благодарности - бессмысленное занятие. Моя ответственность - это долг перед самим собой. Это мое самоуважение и чувство собственного достоинства. Я тоже эгоист, тоже пекусь о своей шкуре. И о своей совести.
Он умолк, и повисла пауза. Рэвенор Крэш лишь усмехался свысока, как наивному несмышленышу. Император по-прежнему не выражал солидарности ни с чьей позицией.
И вдруг Гизелла, сидевшая все это время тихой мышкой, открыла рот:
- Ты восхищаешь меня, Вел! Такой решительный. твердый. мужественный. Я так горжусь, что ты станешь моим мужем! Жду не дождусь, когда это наконец случится!
Она смотрела на него, и ее зрачки возбужденно расширились. У меня остро кольнуло под сердцем. Что чувствует мужчина, когда женщина говорит ему такое? Его будущая законная жена, да еще выше по статусу, принцесса. Разве он останется равнодушным?
Велегар склонил голову, и я не увидела его взгляд. Другие тоже.
- Благодарю за лестные похвалы, ваше высочество. Я тоже с нетерпением жду нашего брака.
Ни радости, ни особого нетерпения я в его голосе не почуяла. Но все равно неприятно коробило от этих его слов. А Гизелла, оказывается, еще не все сказала. Она продолжала, и я возжелала, чтобы в рот ей заползла гадюка. Такая же ядовитая, как ее речь.
- И мне так жаль, что вы в ссоре с генералом Рэвенором! Он был моим наставником... и я чту вас обоих. Вы оба - прекрасные, достойные мужчины. Может, однажды вы помиритесь. И. батюшка, как вы считаете, может, Лиару укротит не Вел, а генерал Рэвенор? Он даже сможет жениться на ней, в отличие от Вела! Согласитесь, что наша Лиара заслуживает законного брака! Она - герцогиня и достойная пара генералу!