– Здесь каждый глоток стоит денег, вождь!
2
Разномастная рыночная толпа, словно трясина, поглощает Ганя с головой. Лавки, лавчонки, прилавки, торговцы с лотками, сотни покупателей и продавцов, а между ними мелкие воришки, нищие на обочинах и снующие под ногами собаки. Гань слышит лошадиное ржание и пробирается в толпе на звук, по-прежнему скрывая лицо под шелковым платком.
В углу огромного загона, под навесом, охотник без труда замечает ханьсюэ ма и остальных похищенных конокрадами скакунов: вокруг редкого красавца изабелловой масти собрались какие-то важные люди с оружием, о чем-то оживленно споря со старым знакомым – тем самым купцом, который их нанял на дороге. Не глядя в их сторону, Гань внимательно осматривает загон – насколько он укреплен и много ли охраны. Изображая покупателя, он проходит внутрь, прицениваясь к животным.
Один из коней узнает хозяина, начинает нервничать и выказывать свое внимание – это не ускользает от глаз находящегося начеку купца. Он замечает Ганя и кричит подручным: со всех сторон на хунна бегут люди, обнажая оружие. Гань ловко лавирует между лошадьми, известными только ему приемами возбуждая животных. Они, словно понимая хуннский, начинают бесноваться, заставляя публику жаться к жердям загона. В поднявшейся пыли Гань опрокидывает ворота, и кони бросаются в образовавшийся проем. Продавцы пытаются остановить табун, но тщетно – разгоряченные животные вырываются на свободу и разбегаются по узким улочкам, топча и калеча зевак.
Гань ныряет в ближайшую открытую дверь и попадает в трапезную, где пьют чай несколько мужчин, которые вскакивают при виде незваного гостя. Оттолкнув ближайшего, он несется в подсобное помещение, в котором находится ремесленная мастерская. За ним с криками подоспевшие люди купца и опомнившиеся хозяева. Гань хватает каменный гончарный круг, насаженный на палку и, как диск, с силой мечет в первого преследователя, снося ему полголовы. Второй мешкает, с ужасом глядя на своего товарища. Пользуясь заминкой, Гань вышибает ногой дверь и снова оказывается на улице.
Сшибая лавки торговцев, мимо несутся несколько лошадей, за ними – всадники с веревками. В кошачьем прыжке за доли секунды Гань оказывается за спиной последнего наездника, скидывая его на землю. Хунн несется за остальными и спустя несколько улиц сворачивает в переулок, где едва не сшибает отряд вооруженных людей. Один из них уверенным движением ловит лошадь под уздцы, и их взгляды встречаются.
У незнакомца такие же глаза, как у Млады, – прозрачно-голубые. По лицу всадника пробегает тень – он пристально смотрит в раскосые глаза Ганя и отпускает поводья. Гань, не раздумывая, пришпоривает коня.