Царская ставка Матери тохаров в Бактрии
1
Никуда не торопясь и ни от кого не таясь, едет отряд голубоглазых воинов по бактрийской земле. Еще недавно чужой, а теперь – без сопротивления отдавшей свои богатства новым хозяевам. С жадным любопытством вглядывается Чжан Цянь в лица тех, поискам которых посвятил десять лет своей жизни.
Рыжие волнистые волосы раскинулись по плечам, крупный прямой нос с высокой переносицей разделяет глубоко посаженные и широко расставленные круглые глаза цвета летнего неба. Чжан Цянь еще ни разу не встречал людей, столь разительно отличающихся обликом от его соплеменников, да и других степных народов, окружающих Срединную империю.
Как и почему появились они на просторах Великой степи?
– Я не думаю, что Тарим и его мать Омид захотят повернуть народ назад… Но сказать – твой долг! Тебя выслушают! – Араш как будто слышит его мысли.
– Я слышал, вы оставили там много курганов, много памяти… Неужели «лунные коты» не хотят вернуться к корням и отомстить хунну? – осторожно прощупывает собеседника Цянь.
– Сразу скажу: забудь эти дурацкие имена, – морщится голубоглазый воин. – Коты, юэчжи, тохары… Как нас только не называют. Мы арси – «серебряный народ», потомки великого Севера!
– Прошу простить, но я мало знаю о вашей истории.
– Как-нибудь обязательно расскажу, а пока еще один урок. В нашем мире к женщинам относятся с уважением, и за оскорбление полагается серьезное наказание!
– Спасибо… Я и не собирался… – ханец явно растерян неожиданным поворотом разговора.
– Что-то мне подсказывает, что ты привык больше получать от женщин, чем им давать… – благожелательно перебивает его Араш. – Ладно! Говорить лучше с Омид. Она моя сестра и, по сути, все решает. Мой племянник Тарим слишком юн и мало знает о родине… – тохар замолкает, повисает неловкая пауза. – Хочешь честно?
– Да…
– Я бы вернулся!
– Из-за курганов?
– Это всего лишь города мертвых… Нет. Не из-за них, – продолжает он задумчиво, – здесь мы теряем родину, которая лежит далеко на севере – там, где летом нет ночи… На ваших границах мы были ближе к истокам, а сегодня уходим дальше с каждым днем…
Чжан Цяню нравится этот непохожий на него воин в серебряном панцире и клетчатом шерстяном плаще со стянутыми золотой гривной концами.
– Ты мне поможешь? – улыбается китаец.
В это время всадники уже въезжают на небольшую возвышенность – их взору открывается долина с сотнями палаток, установленных ровными рядами. Чжан Цянь застывает, не в силах что-либо более сказать.