– Да! – улыбается в ответ Араш. – Добро пожаловать в стан «серебряного народа»!
2
Под открытым белотканым шатром на помосте из резных бревен в массивных серебряных креслах расположились правители тохаров: царица Омид – высокая поджарая женщина с толстой рыжеватой косой и пронзительно синими, цвета морской волны, глазами на утонченном лице. Голубая шелковая накидка прикрывает лишь плечи, оголяя руки, покрытые замысловатыми татуировками с диковинными зверями. На широком серебряном поясе, перехватывающем узкую талию, красуется длинный меч, также в серебряном окладе. Вообще, повсюду виден культ серебра. Рядом с ней юноша, только что начавший превращаться в мужчину, отдаленно похожий на Араша, но с более светлыми, чем у матери и дяди, волосами – цвета спелой ржи. Молодого царя зовут Тарим. В отличие от матери, он полностью облачен в боевую броню, как будто только вернулся с поля битвы. Кроме меча, на его поясе болтается длинный узкий кинжал, а на спинке трона висит лук с колчаном, забитым стрелами. В руках юноша вертит боевой топорик с обухом в виде оленьей головы с клювом грифона.
Все это императорский посол замечает, пока Араш представляет его царственным особам, кратко излагая историю их знакомства на своем языке.
– Теперь можешь говорить, они знают греческий! – незаметно толкает он Цяня в бок.
Преклонив колени, Чжан Цянь наконец вручает свой многострадальный посольский бунчук тем, к кому десять лет назад послал его император.
– Приветствую вас, дорогие соседи, царица и царь великих юэчжей! Сын Неба, великий император Хань Уди считает страшной несправедливостью, что вы покинули свои исконные земли, и предлагает вам военный союз против народа «четырех рогов»…
– Слуга дракона, – не дослушав, перебивает посла Омид, – со слов брата я поняла, что ты был в Эрши и Самарканде? Ты ведь видел эти города?
– Да, царица! – утвердительно кивает ханец.
– А теперь ответь мне. Что мы получим от долгого перехода через горы и кровопролитной войны с потомками Модэ? Новые пастбища? А может, улыбку твоего императора? – Чжан Цянь молча смотрит в глаза Омид, понимая, что она еще не закончила. – И что мы получаем здесь, где нет армии, способной нам противостоять?.. Думаю, ты слышал, как мой брат разговаривал с владыкой Самарканда. Объяснять что-то лишне…
Уже осознавая, что свою миссию он провалил, Чжан Цянь инстинктивно ищет поддержки Араша.
– А это и вовсе не твои слова, слуга дракона! – внезапно оживляется молодой царь. – Это мой дядя так говорит!
Омид трогает сына за руку, делая знак не вмешиваться.