– Геракл! Геракл! Геракл!
Яромир протискивается между ногами какого-то верзилы, затем просачивается между почтенной семейной парой и, подтянувшись, вскарабкивается на выступ городской стены. По живому коридору черный исполин тащит за собой шкуру гишу с огромной головой. Торс гиганта обнажен и весь лоснится от пота, белки глаз и зубы мечутся белыми пятнами на черном лице.
…Нубиец устал, но рев толпы придает ему силы, он расправляет мощную грудь и ускоряет шаг. Выглядит он действительно, во всяком случае в глазах Яромира, как небожитель. За Сальвием на конях едут парфяне во главе с Сантухтом, за спиной одного из всадников – Заряна, укутанная в шкуры. Сарматка с трудом держится на лошади.
Процессию осыпают цветами, девушки бросаются на шею Сальвию, но их вовремя ловит стража. Сантухт послал вперед гонца к только что вернувшемуся Галикешу, и слух о победе над демоническим зверем, держащим в страхе всю округу, распространился мгновенно.
Дождавшись, пока ворота цитадели закроются за героями, Яромир спешит по своим делам.
4
Галикеш только ночью вернулся из столицы, оставив подручных возиться с выторгованным у Фраата войском, и сразу же другой подарок.
Еще вчера нищий предводитель степной ватаги начал верить в свою звезду. Ахура-Мазда благоволит к нему, и, если боги не шутят, он заставит Суренов и Каренов потесниться у парфянского трона – так размышляет гирканец, развалившись в кресле приемного зала правителей Маргианы.
– Предводитель, вот он! – вперед выходит Сантухт, представляя Сальвия. – Рад представить тебе Геракла-избавителя! Городское проклятие снято!
Галикеш, расплываясь в улыбке:
– Конечно, не так я представлял себе Геракла. Или ты ночной Геракл?
– Боги мало отличаются от людей, когда живут среди них, – не теряется Сальвий. – Хоть ночной, хоть утренний, как угодно, но жду от тебя талант золота, правитель!
Галикеш скалится от умиления. Мог ли он мечтать о таком, когда тащил козла лизать пятки сирийского царька?
– Сразу видно – греческий бог! Что бы ты еще хотел, Геракл? Может, собственный храм посетить?
– Обязательно! – кивает Сальвий. – Дай только утолить человеческие желания – мои и моей спутницы, ей, впрочем, лекарь нужен, а потом готов и в храм, и с горожанами пообщаться… Гляжу, там много красавиц!
Галикеш хлопает в ладоши и громко кричит:
– Оставьте нас! Хочу лично поговорить с героем!
Сантухт кланяется и вместе с охраной удаляется, оставляя Сальвия и Галикеша наедине. Последний встает с трона и подходит вплотную к Сальвию, неожиданно грубо хватая его за подбородок.
– Мне приходилось бывать на невольничьем рынке на Южном море. Там каждый второй – Геракл. Кто ты такой? Отвечай, или пойдешь конюшни чистить – их, как у Авгия, много лет не трогали!