– Ты успел отпить?
– Ты что творишь? – злобно огрызается Чжан Цянь. – Совсем рехнулся со своим Тенгри?
– Вода отравлена! – кричит Гань. – Ты пил?
– Да. Немного… – сглатывая, хрипит Чжан Цянь.
Бесцеремонно перевернув товарища на живот, хунн засовывает ему в рот свои грязные пальцы. Чжан Цянь с отвращением пытается сопротивляться, но в следующий миг спазмы сотрясают его тело, выворачивая наизнанку. В рвотных массах Гань видит кровь!
– Млада! Млада! – нервно кричит он.
Девушка приходит в себя и бежит к ним, падая на колени и обхватывая голову Чжан Цяня.
– Что с ним? Он умрет?
– Держи ему голову, чтобы не захлебнулся… – распоряжается Гань и бросается иступлено рубить кустарник.
– Что ты делаешь?
«Может, хунн сошел с ума?» – думает Млада.
– Древесный уголь… Если поможет, то только это… – задыхается Гань, яростно нанося удары. – Ну ты отродье шакала, Араш! Уважение победителя, значит?.. Надеюсь, не увидимся больше… – Через пять минут рядом с колодцем пылает гигантский костер. – Ты свел счеты со мной, негодяй! Послал на смерть! Я вернусь… Клянусь, что вернусь за тобой! – сквозь зубы бормочет Гань, размельчая угольные головешки своим тесаком.
Млада испуганно смотрит на происходящее, поглаживая покрытого испариной Цяня по голове. Гань заталкивает измельченный уголь в рот Чжан Цяню и выливает остатки воды из фляжки. Китаец судорожно глотает, закатывает глаза и проваливается в потусторонний мир.
4
Император Уди сидит на корточках верхом на огромном тигре, в его руках скребок, которым он скоблит шкуру. Император сильно увлечен работой и не замечает подошедшего Чжан Цяня.
– Господин, что вы делаете? – с поклоном обращается Цянь к императору.
Уди, не поднимая взгляда, продолжает свою работу.
– А, Цянь! Садись! Помоги мне! Нужно убрать эти полосы на шкуре!
Чжан Цянь нерешительно присаживается.
– Зачем? Это же тигр!
– Нет. Это твоя судьба… Каждая полоса – твой грех, Цянь. Видишь, сколько накопилось? Пока не соскребешь, не сможешь вернуться домой, – Уди поднимает голову и зловеще улыбается.
Чжан Цянь хватает скребок и начинает с остервенением отскребать полоску. Но ничего не получается. Тигр поворачивает к нему голову, открывает глаза: они оказываются голубыми, как у Тарима, а потом и вовсе превращается в юного царя. Тарим смотрит с усмешкой на Чжан Цяня.
– Ты слабак, Цянь, и не можешь справиться ни с одним делом. Может быть, женщины тебе помогут. Только попроси их как следует.
Уди забирает скребок у Чжан Цяня:
– Может быть, «лунный кот» прав?
– Что вы говорите? – кричит Чжан Цянь. – Мужчина должен сам отвечать за свои поступки…