– Хатра? – восклицает Антиох. – Но она неприступна!
– А когда-то она принадлежала твоим предкам… – с издевкой вмешивается Эвергет. – Как же Селевкиды умудрились потерять неприступный город?
– Ты говоришь так, словно это вина Антиоха! – горячо заступается за друга армянский царь. – Хатру возможно взять, отрезав ее от провианта!
– По сведениям лазутчиков, юный Фраат не в состоянии до конца уладить грызню кланов – погибли сотни, если не тысячи, гарнизон Хатры сильно поредел. – Сулла бросает башню из камня на пол. – Падение Парфии – дело времени, и наша цель – его приблизить…
– Да! И вчера в Пергам пришло то, что обеспечит нам победу! – с гордостью произносит Антиох.
– Новый царь Сирии? – скалит зубы Эвергет, и только невероятная реакция, которой славится понтийский царь, спасает его голову от мраморной Нисы, которую, схватив со стола, разъяренный Антиох швыряет в насмешника.
Эвергет, явно не ожидавший такого поступка от Селевкида, выхватывает меч и прыгает в сторону Антиоха – грек, нисколько не устрашенный, отвечает тем же. И если бы не Сулла, Клеопатра вполне могла бы недосчитаться одного из своих мужчин. С невозмутимым лицом Сулла становится между поединщиками. Ни один мускул не дрогнул на его грубом лице.
– Эвергет, царь Понта, ты не прав… – убирает он пальцем меч Эвергета, оказавшийся у самой груди. – За сегодня ты более десяти раз подначил владетеля Селевкии. Зачем? Мы же стараемся добиться одной и той же цели! – рассудительность и хладнокровие наместника остужают пыл соперников.
– Воинов перед сражением заводят. Не так ли? – все еще пытается хорохориться Эвергет, однако убирает меч в ножны.
– Пойдем, Эвергет. Может, сам заведешься! – пунцовый от волнения грек также прячет оружие: сегодня он наконец бросил вызов ненавистному понтийцу и не отступил.
Артавазд едва заметным кивком поздравляет друга с победой.
2
В просторном помещении на месте топчутся около сотни слонов. Тут же снуют погонщики, раскладывая рядом массивные панцири, другие привозят и привозят бесчисленное количество овощей или выгребают горы конского помета наружу, иначе через пару дней загон будет погребен под слоем навоза. Антиох восторженно ходит вокруг гигантов, с удовольствием замечая удивление на лицах Суллы и Эвергета. Артавазд спокоен – армянин был в курсе появления слонов.
– Знаю, римляне к слонам относятся трепетно… – хлопает слона по боку Антиох. – Я бы взял смелость сказать, что боятся…
Сулла снисходительно ухмыляется. Теперь он спокоен – войне быть, а стало быть, пусть мальчишка сегодня почувствует себя героем.