В приподнятом настроении юный тохарский царь в окружении приближенных рассматривает крыши города, укрывшегося за глинобитными крепостными стенами.
– Пора нашему народу получить свою столицу… Чем мы хуже парфян? – многозначительно изрекает царь.
– Маргиана – прекрасный выбор, – угодливо поддакивает свита.
– И что ты намерен предпринять? – вступает в разговор Араш, держащийся немного особняком.
– Лазутчики сообщили, что гарнизон в городе небольшой, а самое главное, крепость защищают степняки, сами недавно здесь появившиеся: они не умеют драться на стенах. Я отправлю туда послов… – с видом превосходства, красуясь, отвечает юноша.
– Тарим, напомню, что это не Бактрия, не изнеженные греки, живущие воспоминаниями о древних победах Александра Великого. Это парфяне. Шансов у послов немного! – аргументы Араша лишь раззадоривают племянника.
– Вот как? Отлично. Значит, пойдет этот ханец. С твоим диким другом. У них большой опыт посольства, – сам над своей шуткой хохочет Тарим.
– Но он же еще едва держится на ногах, – хмурится Араш.
– Не надо было сбегать ночью, как вор. Будет ему хорошим уроком, – под одобрительные смешки приспешников заключает Тарим.
– Решил избавиться от соперника? – не сдерживается Араш.
– Это приказ! – надменно отвечает юноша, разворачивая своего коня прочь с холма. – А ты, дядюшка, лучше займись своей десяткой.
2
К чему-то подобному Чжан Цянь был готов, поэтому выслушал повеление Тарима спокойно. Лишь бледность изможденного болезнью лица усилилась и глаза заблестели ярче. А Гань и бровью не повел, когда в палатку ворвались слуги тохарского царя.
Спустя короткое время они уже стоят перед Таримом, который, важно скрестив руки на груди и искоса поглядывая на приготовленных лошадей, дает последние указания своим послам.
– Ты же предлагал нам военный союз, слуга дракона, вот и докажи свои слова на деле.
– Надеюсь, царь понимает, что это дорога в один конец? Какой смысл нас терять? Гань блестяще владеет луком, я уже восстановил силы после отравления и тоже могу показать…
Тарим, не давая закончить фразу, злобно перебивает Цяня:
– Ты уже показал, ханец. Ты решил обмануть меня, скажу больше: ты воспользовался доверием близкого мне человека. За это полагается казнь, но я помиловал вас, более того, оказываю честь стать моими послами! Что тебе еще надо?
– Позволь попрощаться с Младой, – опустив глаза, негромко просит лан.
– Обойдешься! Да… – как будто вспоминает что-то важное Тарим. – Не забудь сказать, чтобы дали зерна и вина. Это как кровь и плоть земли… – с глумливой улыбкой оборачивается он к мрачному Арашу. – Так ведь Александр Великий говорил?