– Подожди. Он пригодится… – Сарматка присаживается на корточки перед раненым. – Хочешь жить, выведешь нас из города! Понял меня? Надо его перевязать, помоги, – командует она нубийцу. Мощной рукой гигант рывком ставит Галикеша на ноги и допускает роковую ошибку.
Даже смертельно раненый волк опасен, пока не испустит дух. А Галикеш из клана Гью родился, вырос и всю жизнь прожил волком. И не собирался вымаливать пощаду или обменивать свою жизнь на жизни ненавистных врагов. Воспользовавшись всеобщей расслабленностью, неизбежно наступающей после победы, особенно одержанной ценой страшного напряжения, Галикеш неожиданно выскальзывает из рук Сальвия и бросается к факелам, освещающим зал. Нескольких секунд хватает ему, чтобы заставить пылать ажурные занавески на окнах. Раздуваемый ветром огонь моментально перекидывается на обитые тканью стены и вскоре властвует повсюду. Кулак Геракла настигает бывшего хозяина, но поздно. Пожар не потушить. И тайно из дворца уже не выбраться. Кругом раздаются крики, народ сбегается смотреть на языки пламени, вырывающиеся из покоев правителя.
Словно куль, взваливает гигант бесчувственное тело на плечо, и друзья по несчастью, обнажив захваченное оружие, покидают пылающую цитадель.
Огонь, охвативший приемные покои, разгорается все сильнее, перекидываясь на другие помещения, и вскоре весь дворец пылает. Стражники пытаются прорваться на помощь к своему правителю, но натыкаются лишь на ползущего по коридору в крови и ожогах умирающего Сантухта.
– Галикеш убит… Заговор! Поднять все казармы! На стены… К воротам… Никого не выпускать… Они сбежали… – задыхаясь, бормочет он слабеющим языком.
Но уже и без него ясно, что произошло что-то чудовищное. Казармы похожи на взбудораженный муравейник: из помещений выбегают вооруженные солдаты, строясь под командованием десятников и сотников. Редкие горожане шарахаются в стороны от гремящих оружием воинов, отрывисто переговаривающихся на разных языках. Кто-то спешит к воротам, а другие блокируют цитадель, но виновников переполоха уже и след простыл.
Успевший выучить все улочки, закоулки и злачные места города Сальвий уверенно ведет беглецов за собой, и вскоре они прячутся за торговыми прилавками всего в паре десятков метров от ворот.
– Нужно сейчас, иначе тут весь гарнизон будет… – голос сарматской принцессы, подрагивающий от возбуждения, заставляет Чжан Цяня впервые с момента кровавой бойни присмотреться к девушке поближе.
– Как ты собралась открыть ворота? – огрызается Сальвий.
– А этот мешок тебе зачем? – Заряна сильно бьет Галикеша по лицу – парфянин приходит в сознание. – Так ты хочешь жить? – Галикеш кивает, корчась от боли. – Тогда иди вперед и прикажи своим людям открыть ворота. Понял меня?