В двух стадиях от страшного погоста стоит шатер Матери тохаров. Царица Омид сидит на полу и держит на руках мертвого сына. Она смотрит прозрачными глазами на Антиохию и тихонько плачет. Рядом с шатром лежат тела знатных тохаров, среди которых Араш. Тысячи «серебряных людей» окружили город со всех сторон бесчисленной ордой.
Брат сразу послал к ней гонцов, как только Тарим стал своевольничать, но она не успела. Она хотела дать сыну полную свободу, и вот теперь он свободен и готовится к великой охоте в небесных угодьях, а она обречена вечно оплакивать его. Но она царица! Она – Мать тохаров, «серебряных людей»! Она должна жить и продолжать править! Омид встает и раздает краткие распоряжения.
Она встретится с победителями.
В большой трапезной, чудом почти не затронутой пожаром, собрались делегация тохаров во главе с Омид и представители новой власти в полисе: рядом с Деметрием и Родогуной на стульях сидят Сальвий, Заряна, Чжан Цянь, Млада, Гань и даже юный Яромир.
– То, что вы рассказываете, безусловно, красиво и достойно песен на пирах, но мне не нравится одна строфа! Погиб весь отряд. Погиб мой наследник. С какой стати я должна верить?
Встретившись взглядом с Деметрием и получив молчаливое одобрение, встает Чжан Цянь.
– Повелительница «серебряных людей»! Эти строки самые героические и достойные. Воины царя не испугались во много раз превосходящих сил. Да, они не увидели победу, но то, на что они решились, – достойно любого эпоса!
– Интересно, а почему удалось выжить тебе и твоему дружку? Ведь у вас как раз шансов почти не было! Может, это вы заманили Тарима? – Светлые глаза царицы темнеют.
– На все воля богов, сестра! – пытается защитить посла Заряна. – Шансов у них действительно было немного, как и у нас… Мне жаль, что ты не веришь. Хотя каждый скажет, что мы бились с твоим сыном бок о бок. Не наша вина, что мы выжили, а он – нет.
– Ты права, девочка, но это уже неважно! – горько отвечает Омид сарматской принцессе. Заметно, как она вмиг осунулась и постарела. – Тарима не вернуть. Раз он выбрал их послами и они стали частью его отряда – они пойдут с ним! И ты тоже, – показывает она на Младу.
Девушка беспомощно озирается, ища поддержки присутствующих. Она не видела Чжан Цяня с момента спасения у колодца. Все это время к ее палатке были приставлены два часовых, и вот только сейчас она узнала, какие грандиозные события развернулись за прошедшие несколько суток.
Деметрий возмущенно вскакивает с места.
– Эти люди спасли мне жизнь! Спасли город! С какой стати мы должны чтить ваши обычаи?