Палач ставит Младу на колени и приставляет к темечку жертвы острый железный кол в окладе из серебра с ритуальными рисунками в виде оленей и барсов. Молот в могучей руке взлетает вверх, чтобы нанести роковой удар, но в следующую же секунду здоровяк валится на землю от стрелы, пронзившей его горло.
Женщины перестают причитать, барабанщики – бить: все смотрят в сторону шатра, откуда ковыляет Араш. Движения ему даются с трудом – он опирается на длинный лук, как на костыль. Омид срывается с места и бросается навстречу брату, обнимая его.
– Я долго был в мире духов, сестра, и многое повидал…
– Ты видел его?
– Видел, – улыбается Араш, – он сказал, что не хочет иноземцев рядом, они и здесь ему надоели… А вот Сальм – в самый раз, – показывает он в сторону сраженного палача. – С Сальмом не страшны никакие демоны!
– А невеста? Он хотел ее… – взгляд царицы переполнен тоской и сомнением.
Араш с сочувствием качает головой и заботливо обнимает сестру, глядя в сторону Чжан Цяня.
– Млада принадлежит другому мужчине, Омид. Нельзя рушить чужой союз!
К Арашу подбегает Заряна.
– А больше ты никого не видел? Мой брат… Его зовут Атей. Ты должен был понять! Он ведь здесь, рядом?
– Я не встречал такого в мире духов. Нет… Но, кажется, я видел твою мать, воительница. Наши роды близки…
Заряна едва сдерживает слезы:
– Что? Что она тебе сказала?
Араш улыбается:
– Ничего. Мы просто любовались с ней восходом!
Глава 37
Будущее лежит на востоке
Римская республика. Остия, порт на Тибре
1
Стоило лишь сенатской триреме зайти в устье Тибра, как сердце Сципиона забилось от волнения, как и в дни юности, когда он уходил в первые походы простым всадником и когда уже Республика чествовала его после победы Карфагена. Полководец помнил Остию еще с тех времен, когда на месте города был просто каструм для охраны республиканского флота. До сих пор крепостные стены и центральные улицы военного лагеря выбиваются своей четкой архитектурой на фоне хаотично разросшегося города, когда опасность Пунических войн миновала.
Теперь это торговый порт, где главенствуют склады и амбары, встречающие римские суда, возвращающиеся в родную гавань со всего света. Славится Остия и своими термами, где любят отдохнуть после долгого пути и привести себя в порядок воины и моряки перед дорогой в Рим.
Самыми помпезными в Остии считаются термы на Форуме, но Сципион всегда был далек от шелухи показного величия, поэтому Гай Марий, посчитавший своим долгом поспешить на встречу с учителем в порт, заказал морские термы, столь любимые полководцем еще со времен бурной молодости.