– Ее зовут Заряна, – тактично вмешивается Сципион, – сестра заменила Атею мать, и мальчик к ней очень привязан.
– Речь ведь идет о шелке? – уточняет Гай Марий.
– Все тайное становится явным, – усмехается Сципион. – Речь идет о многом, Гай. О шелке, о неизвестной стране, где живут драконы, о человеческой алчности и, наконец, о моем возвращении в Рим. Могу представить, как популярна эта история на Форуме и какими подробностями она обросла!
– Да, сенатор… Им лишь бы языками чесать…
– Да будет тебе, мой друг, – поднимается из-за стола Сципион, – кому-то в этом мире нужно стать великим полководцем, а кому-то – работать языком вместо меча!
2
Отправив юного сармата отдыхать, Сципион еще долго гуляет с Гаем Марием по берегу Тибра. Одно дело письма, а другое – личная беседа.
– Как тебе показался новый наместник? – интересуется трибун делами в Азии.
– Сулла? – задумывается Сципион. – Не стратег, но дело свое знает. Все хорошее, что было подготовлено мной, смог сохранить и даже преуспел в подготовке войны с Парфией.
– Но сенат не одобрит такого решения.
– А кто его будет спрашивать, мой мальчик? – усмехается Сципион. – Сенат все больше и больше теряет авторитет. К тому же воевать будут сирийцы и армяне, а нам в случае успеха достанется победа.
– Мудрое решение, учитель! Ты, как всегда, продумал весь план, который осталось лишь правильно воплотить, – не упускает возможности польстить патрону Марий.
– Запомни, Гай: хороший полководец, как хороший врач, берется за клинок при крайней необходимости! – Сципион любил блеснуть метким словом как в компании друзей интеллектуалов, так и в речах перед сенаторами, и зачастую его высказывания расходились в народе и становились афоризмами. Но сейчас полководец не искал славы. Он делился со своим соратником и младшим другом сокровенным.
Сципион собирался дать решительный бой партии реформаторов во главе с Гракхами и ради этого был готов требовать диктаторских полномочий. Революционные преобразования, к которым призывали вожди народной партии под рукоплескания плебса, вели к гибели Республики, чего он, победитель Карфагена, допустить не мог.
– Я запомню! – Гай действительно все схватывал на лету, и поэтому Сципион им особенно дорожил. – Но я приехал в Порт не только для того, чтобы иметь счастье первым из друзей лицезреть тебя. Хочу предупредить, что многие не рады твоему возвращению… Мы всегда будем рядом, но ты должен быть осторожен.
Сципион благодарно приобнимает пылкого юношу за плечи.
– Я все знаю. Многие сенаторы испугались моего влияния на востоке, поэтому и отозвали из Пергама. А кто-то боится возвращения в столицу. Враги справедливо желают моей смерти, потому что невозможно, чтобы Рим пал, пока Сципион жив, и чтобы Сципион жил, когда Рим падет!