На глазах Мария блестят слезы восторга. Сейчас он готов разделить со Сципионом и триумф и гибель. Какое-то время они идут молча. Опытный полководец дает время юноше привести чувства в порядок.
– Оставим разговоры о власти для Рима, – наконец продолжает Сципион, – ты меня спросил, что я думаю о ситуации в Азии. Так вот, Сулла отлично поладил со всеми местными царьками и я жду от него успехов в Парфии. К тому же он сумел ограничить влияние Клеопатры Теи на мужа, Антиоху даже удалось отправить ее под надуманным предлогом в Сирию, пусть на время, но этого было достаточно, чтобы договориться о начале военной кампании с союзниками. Восток становится для нас чрезвычайно важен.
– Я никогда не задумывался об этом, но если ты так считаешь… – По глазам новоиспеченного трибуна видно, что он действительно не имеет своего мнения по этому вопросу.
– Не перебивай и внимательно слушай! – прерывает трибуна Сципион. – Если мы не можем препятствовать проникновению шелка в Рим, мы должны возглавить этот процесс. Я уже писал об этом нашим друзьям, а теперь повторю. Европа никуда от Рима не денется, а настоящее великое будущее лежит на Востоке. Александр Македонский это хорошо понимал и указал нам путь. А для этого Республике нужны такие люди, как Атей. Когда в сердце степь, а не золото и гетеры, тогда есть куда идти… И далеко идти!
Глава 38
Запретный плод острова Пэнлай
Империя Хань. Священная гора Тайшань
1
Если инспекция Пурпурной границы готовилась втайне и о ней знали лишь избранные, а сам вояж к Стене был стремителен, то в императорское паломничество к священной горе Тайшань был вовлечен не только двор, но и администрации всех округов бывшего царства Ци. Были построены новый дворец у подножия горы и башня с алтарем Неба на вершине. Ремонтировались ступени лестницы на гребне Архатов и мосту Бессмертных. День и ночь над подготовкой к церемонии благодарности Небу трудились тысячи человек.
В прошлый раз Уди отправился в путешествие верхом с небольшим отрядом верных телохранителей. Сейчас же многочисленная свита сопровождала императорскую колесницу, запряженную шестеркой широкогрудых приземистых лошадей с хитроумно заплетенными гривами и хвостами. Как и во дворце, где трон Владыки Поднебесной находится спиной на север, так и корпус колесницы, оборудованный хитроумным механизмом, всегда должен быть сориентирован в правильном направлении – за этим, сверяясь с компасом, во время движения бдительно следит специальный слуга. Уди лично распорядился, чтобы место блюстителя компаса занял поправившийся после ранения Ли, которого император, дважды сохранивший при его участии жизнь, стал считать своим талисманом.