– Ну, талант золота мне так никто и не заплатит, это понятно, но вот шкура и голова гишу по-прежнему мои! – Сальвий ловит взгляд Заряны. Амазонка сжимает кулак правой руки и победно вскидывает его. – Так кто-то готов выйти и забрать их? А? Не слышу!
Тишина. Такая, что слышен писк комаров, у которых здесь свой пир. Сальвий с пьяным презрением смотрит на тохаров – они не поняли слова, но хорошо почуяли его намерения. Впрочем, без отмашки Омид эти атлеты и шага не сделают. Царица молчит. Со стороны входа слышен металлический лязг: прямо перед Сальвием вырастает крепкий коренастый мужчина с парфянской прической из заплетенных кос. Незнакомец молча снимает с себя пояс, инкрустированный золотом, с большой литой пряжкой и кидает его на каменный пол. Звуки разлетаются по залу эхом, запинаясь об огромные оленьи рога.
– И все? Это за гишу? – Сальвий наклоняется и поднимает пояс, проводя ногтем по холодному золоту. Незнакомец молчит. Возможно, он тоже не понимает Сальвия: в городах вроде Антиохии это не редкость – слишком много языков и наречий. – Да и ладно! Моим новым друзьям! Эта победа для вас! – Сальвий вновь играет своими бицепсами и протягивает руку в сторону тохарской царицы.
Жест черного гиганта оказывается одновременно приветствием и размахом для удара: кажется, что на скулу незнакомца обрушивается вся мощь нубийского зноя. Мужчина отлетает на пару метров, руша ближайший стол с угощениями. Пол вокруг становится багряно-красным. Но нет… Это не кровь, а всего лишь кисловатое антиохийское вино. Незнакомец пробует брагу на вкус и пренебрежительно сплевывает. Его голова создана не из кости, а из бронзы – так кажется Сальвию, который с трудом скрывает боль в разбитой кисти. Незнакомец вправляет челюсть и щелкает шейными позвонками. Его прыжок напоминает движения горного барса, два шага, толчок – и вот он на шее Сальвия, пытается ее свернуть. Правда, сделать это не так просто – здоровяк скидывает с себя мужчину с парфянской прической и пытается добить его ногами.
– А вот у нас власть принадлежит мужчинам! Мужчинам! – Деметрий видит непонимание на парализованном лице Омид и подпрыгивает на месте, едва не опрокидывая большой кувшин с вином. – Давай! Давай!
Но Сальвий стремительно проигрывает своему визави: незнакомец валит его на пол и вырубает чудовищным по силе ударом локтем в нос. Победитель поднимается и делает несколько шагов в сторону Деметрия.
– Как твое имя? Кто ты? – Деметрий отпивает из кубка, чтобы смочить высохшую от криков глотку.
Незнакомец подходит вплотную к царю и смотрит на него хищными глазами. Но барс больше не прыгнет! Позади него возникает человек в черном балахоне – он вспарывает горло незнакомцу, забрызгивая кровью залитый вином пол. Женщины кричат, мужчины выхватывают оружие, но первым реагирует Яромир, опережая кривые тохарские мечи.