– Стойте! Стойте! Я его знаю! – мальчик отважно бросается на охранников, едва не напарываясь на один из клинков.
Человек в черном не сопротивляется, позволяя стражникам открыть свое лицо. Деметрий не верит своим глазам: перед ним стоит сильно осунувшийся, изможденный Каллимандер – верный слуга царя.
– Ты? – Деметрий хочет броситься на этого человека и задушить в своих объятиях, но вспоминает, кто он и где.
– Я, государь! Простите, что пришлось стать вашей тенью, но так вышло лучше! – Каллимандер кланяется и смотрит на Деметрия, ни разу не моргнув.
– Твою ж мать… Человек в черном… Так это ты открыл ворота? – Сальвий приходит в себя и уже на ногах, словно не было жуткого нокаута.
К демонам все условности! Деметрий по-молодецки перемахивает через стол и едва не валит Каллимандера с ног.
– Боги, да ты всегда был рядом?
– Я следил за ним… У него отравленные метательные ножи! – Каллимандер срывает пояс с трупа и вываливает на пол несколько небольших по размеру клинков, покрытых сине-черным налетом. – Государь, в городе еще остались враги!
– Мы победим, друг! Мы сотрем с лица земли Фраата! – Деметрий трижды целует Каллимандера – в лоб и оба глаза. – Флейтисты, чего молчим? Играйте победный гимн в честь моего гостя!
Спохватившись, музыканты вновь наполняют легкие этого зала дымом из музыки и голосов. Едва отойдя от потрясения, гости опять тянут руки к кубкам с вином, и только окровавленный труп в центре зала напоминает о скоротечности жизни. Его так и оставят здесь лежать – каждый может подойти и пнуть тело, чтобы выказать свое негодование и преданность царю. Впрочем, уже через час на парфянина никто не обращает внимания, а царским гончим позволено отгрызть его голову с косичками и гонять ее по залу, заливаясь радостным лаем.
3
– Это правда про того купца из Хань? Что ты знаешь дорогу? – Заряна подсаживается к Деметрию и с надеждой заглядывает в его мутные от вина глаза.
– Нет, я все выдумал. Но давай это останется между нами… У меня было мало шансов выйти живым, так что я цеплялся за каждый. Они вроде шли в Хань, – Деметрий расплывается в пьяной улыбке и подмигивает Заряне. Сарматка вздыхает и равнодушно смотрит на трапезу беснующихся псов.
– Не переживай. Нам с тобой как раз по пути! – Цянь подходит сзади и трогает Заряну за плечо.
– Не хочешь остаться? Нам нужны такие бойцы и дипломаты! – Деметрий переключает внимание на ханьца – царь с трудом поднимается с лавки и пытается поцеловать его в щеку.
– Я не могу. У меня есть император, да и дома не был больше десяти лет. Скучаю сильно! – Цянь покорно подставляет щеку, но потом резким властным движением усаживает Деметрия – будто он сам так решил.