– Я не понял вас, государь! – с вызовом отвечает Сурен.
– Да подожди ты! – с досадой отмахивается Митридат от Сурена и ласково обращается к Деметрию: – Мой юный друг! В тебе течет много кровей, но главная – греческая. Тебя это не смущает?
– А вас, государь, не смущает, что ваш двор говорит не на языке своего народа, а на греческом? Что на монетах, которые вы выбиваете из моего серебра в моем городе Селевке, надписи на греческом? – с вызовом отвечает Деметрий и, судя по сдержанным смешкам, попадает в точку.
– Наглец! Ничего твоего давно нет! – снова подскакивает Сурен.
Митридат жестом подзывает Деметрия к себе, хватает за подбородок и, приблизив вплотную, заглядывает в глаза:
– А ты смелый, грек! Готов сыграть со мной, раз уж я подарил тебе кости?
– Все зависит от ставки, – отвечает Деметрий, не отводя взгляда.
– Правильно. Либо жизнь, либо Родогуна. Ты же готов умереть за царевну? – ухмыляется Митридат, отпустив его подбородок.
Деметрий понимает, что зашел слишком далеко, но отступать поздно. Он оглядывается на Родогуну, словно ища поддержки, но в глазах девушки стоят слезы – зачем она выбрала именно этот момент?..
– Готов… – отвечает Деметрий, стараясь скрыть волнение. – А что за правила?
Митридат хватает со стола свой кубок, выплескивает вино на пол, кидает кости внутрь, трясет и выкидывает их на стол, где сидят Сурены.
– Очень простые. Я кидаю две кости в чаше, смотрю и говорю, сколько выпало. Я могу сказать правду или обмануть, твое дело поверить или нет.
– Я понял, – кивает Деметрий. – Что дальше?
– Если ты ловишь меня на обмане, ты победил, если я не врал, а ты поверил – дальше твой ход и все повторяется. Только одно «но»! – подносит Митридат указательный палец к самому кончику носа Деметрия. – Твоя сумма чисел на костях должна быть больше предыдущей, иначе проиграешь.
– Я готов! – гордо встряхивает головой Деметрий, отстраняя лицо от царского пальца.
– Вы слышали? – пафосно восклицает Митридат, вскидывая руку с кубком. – Мы испытываем судьбу этого несчастного, а может, и всего Парфянского царства! Но конечно, не сейчас… – выдержав эффектную паузу, продолжает владыка. – Здесь боги слепнут от количества украшений и глохнут от обилия речей. Нам нужно другое место – там горит огонь и Ахура-Мазда там нас рассудит! Семь парфянских кланов! Мне нужны представители от каждого. Такова воля царя и бога с его свитой благих ахур! – кричит на весь зал Митридат, не замечая, как Сурен напряженно переглядывается со своими людьми.
2
– Ты сейчас увидишь то, что недоступно простому смертному, – Митридат с Деметрием идут по длинному мрачному коридору, освещенному масляными факелами, за ними следуют мужи из парфянских кланов.