Фраат пыхтит, но молчит. Родогуна давит сильнее. Юноша кричит от боли:
– Да, да! Клянусь, я сказал!
С победной улыбкой Родогуна убирает ногу с его яиц.
– Раз уж я стала царицей птичьего народа, знай: яд настигнет тебя везде. Попробуй только обмануть меня!
Пока Родогуна пытала брата, Деметрию не давала покоя все та же пикантная ситуация.
– Мне кажется, тут с крокодилами не очень… – возвращается он к выяснению отношений, как только вопрос с клятвой разрешен.
– Посмотрим. Я нашла кое-что. Похоже на помет Рунаншаха. Ну чем не крокодил? – ухмыляется Родогуна.
В это время шаман неожиданно что-то выкрикивает, подходит к Фраату, быстрым движением ножа отсекает от его тела кусок плоти и бросает его в огонь. Переполненный болью и отчаяньем вопль эхом разлетается по пустынному острову и тонет в Гирканском море…
5
Их отпустили, как только Фраат смог сесть на коня. Родогуна куда-то исчезла, и пленники рады были убраться подобру-поздорову, пока дикари не передумали. После оскопления прошла всего неделя, но огурча, по-видимому, обладали чудодейственным лекарством, способствующим не только затворению крови, но и противовоспалительному процессу. Но все равно Фраат корчится от боли, с трудом находя место в седле.
– Будь ты проклята, Родогуна! – бормочет он.
Деметрий с сочувствием смотрит на покалеченного юношу.
– Прости, Фраат, но ты молишься своему огненному богу, при этом уничтожаешь отца, дважды пытаешься убить сестру… Что ты хотел взамен?
– Я хотел парфянский трон и я его получил! – морщится Фраат.
– Не рановато для подростка? Все равно основные решения принимал бы регент. Кто теперь?
Вдруг вдали появляются клубы пыли. Мужчины вглядываются в них с тревогой и надеждой.
– Если уж ты упомянул моего бога… Это жребий! Чьи люди сейчас попадутся, тот клан и будет первым после Аршакидов!
Всадники приближаются, вздымая облака песка. Путников с гиканьем окружает десяток вооруженных людей в волчьих шкурах вместо плащей. Вперед выдается Галикеш – красивый брюнет около тридцати лет с забранными в пучок волосами и аккуратной короткой бородой. Он пристально всматривается в лица встречных.
– Государь? Это ты?
– Да, – Фраат старается скрыть боль и выглядеть подобающе своему сану. – Вы чьи люди?
– Я Галикеш из волчьего клана Гью! – ловко соскочив с коня, предводитель преклоняет колено. То же делают и другие воины. Фраат знаком велит им вернуться в седла. Деметрий начинает заметно нервничать, поглядывая на одного из воинов, – тот также изучает грека и подъезжает к Галикешу, что-то шепча ему на ухо.
– О! Так это тот самый Деметрий… Мой человек узнал тебя, грек. Ты помнишь, что на твоей совести смерть трех наших людей? – Деметрий понимает, что попал в капкан. – Государь, отдай его нам. Это наша добыча! – почтительно обращается к Фраату Галикеш, но за показной почтительностью скрывается угроза.