Поправить? Что за ерунда!
― Я видел одного парня, который после травмы мычал. Мой дядька заставил его петь.
― Что?
― Да, петь. Постепенно юноша стал произносить звуки, потом говорить по слогам, и, наконец, наступило время, когда мой друг начал болтать без умолку. Дядька уже пожалел, что речь к парнишке вернулась.
Я рассмеялась. Почему мне было так легко с этим мужчиной? И почему он, а не мой муж, находился рядом со мной всё это время, заботился, поддерживал, оберегал. Запрыгнув на лошадь, я помчалась к замку. Возможно, Джеймс был прав, и мне нужен был такой, как Шер, простой, весёлый, лёгкий? Пришпорив Мечтательницу, я величественно въехала в ВайтХолл. Уже четыре месяца я старательно исполняла роль хозяйки. Мне удалось добиться того, что слуги перестали воспринимать меня как маленькую девочку, бесполезное создание. Теперь моё слово было последним и решающим и в спорах, и в повседневной жизни. Положение обязывало. Я уже не могла быть слабой и беспомощной, предаваться слезам и унынью. Легко спрыгнув с лошади, я передала поводья подбежавшему мальчику.
― Рас-седлай и х-хорошенько вытри Меч-чтательницу.
Войдя в замок, я обнаружила Лору за рукоделием с другими женщинами.
― Иди за мной.
Горничная забросила штопку одежды и, подобрав пышные юбки, кинулась следом, хватая налету мой плащ. Плотно прикрыв дверь, она присела в низком реверансе.
― Хватит ц-церемоний.
Чтобы не выдать волнения, я отвернулась к окну. Моя просьба была необычной, но отношения с Лорой за последнее время изменились. Из горничной она превратилась в лучшую подругу. Я объяснила, что хочу от неё самую малость − потихоньку выведать у Шера, куда и по какому делу отплыл лорд. Я чувствовала, что именно в этом и кроется причина моего беспокойства. Лора кивнула. Я не сомневалась в её хитрости и изобретательности и ждала результатов не позднее завтрашнего утра. Закрыв за служанкой дверь, я начала тихо петь…
Джеймс вступил на палубу корабля, всё ещё пребывая в глубоком шоке. Ничего и никого не замечая вокруг себя, мужчина закрылся в каюте, пытаясь обдумать неожиданный поворот судьбы. С одной стороны, была задета его мужская гордость. Он и представить не мог, что Элис сможет так легко от него отказаться. Красавица предпочла его любви жизнь в золотой клетке. С другой, лорд испытывал странное облегчение, ведь его «жена» освободила его от прошлой жизни, от клятв и обетов. Он путался в своих эмоциях, мысли перегоняли одна другую. Заполнив до краёв серебряный кубок ромом, Джеймс тот час опустошил его. Огненная жидкость разливалась по телу приятной истомой.