Отец часто рассказывал, какая вонь царила в Лондоне, где запах нечистот смешивался с непередаваемым ароматом гниющей рыбы и немытых тел горожан. Да и в Виндзоре периодически наблюдалось нашествие вшей и клопов. БРР! В ВайтХолле всё обстояло по-другому. Все, от мала до велика, от господ до конюхов, следили за чистотой тела. Стены замка периодически белили, циновки на полу меняли, а бельё стирали с едким мылом, которое варили тут же, в собственной мастерской. Отец считал, что чума, бушевавшая в Англии два года назад, не коснулась замка лишь потому, что его обитатели вели достойный образ жизни.
Сегодня Шервуд казался смущённым.
― Говори. Я же вижу, что тебя что-то мучает.
Мужчина долго собирался с мыслями.
― Моя госпожа! Мы с Лорой, то есть я хочу… ну, мы…
― Ты просишь у меня руки моей горничной? ― я захлопала в ладоши. ― Это так здорово.
― Так Вы не против?
― Нет, конечно, нет. ― Я приподнялась на локтях. ― Эта самая прекрасная новость за последний год.
― Миледи! Лорд Чандлер в замке!
Я вздрогнула. Голос Натана, старшего в карауле, вывел меня из состояния безоблачного счастья. Резко вскочив на ноги, я почувствовала сильное головокружение. Спасибо Шеру, который вовремя подхватил меня, не дав свалиться в стог, который я только что покинула.
Во дворе царила суматоха. Лорд уже спешился и вёл под уздцы своего огромного жеребца. Передав поводья подбежавшему конюху, он молча уставился на меня. Боже! Как он был хорош! Кожаные латы туго обтягивали могучее тело, волосы, спутанные ветром, рассыпались по плечам, а глаза… его тигриные глаза сияли странным золотым светом, и в них таилась… боль. Выходит, он опять не нашёл свою любимую… Это меня отрезвило. Я сделала несколько шагов навстречу и присела в вежливом реверансе. Я пыталась сохранить хотя бы видимость спокойствия, но в груди всё клокотало. Нет! Зачем он вернулся? Я только смогла успокоиться, а теперь… Я не знала, что будет теперь!
― Д-добро п-пожаловать в ВайтХолл, м-милорд! ― Упс! Я опять стала заикаться?
Джеймс подошёл ко мне и вынул травинку из волос.
― Не пристало хозяйке замка кувыркаться в сене на глазах у слуг. ― Он зло взглянул на Шера. ― Ступайте и приведите себя в порядок, а я, если позволите, займу комнату Вашего отца.
Что за тон? Что за намёки? А вот насчёт папиной спальни, как раз понятно. Лорд хочет ночевать один. Я чуть не разрыдалась и кинулась в замок.
Худшие кошмары капитана сбылись. Он увидел то, чего боялся больше всего. Его молодая жена выходила из конюшни под руку с Шером. В её взгляде читалось сомнение и испуг. Она не подбежала к нему, не кинулась на шею, а остановилась в паре ярдов и вежливо поклонилась. От лорда не укрылось и то, как Шервуд поддерживал её за талию. Сено в волосах Луизы было лучшим доказательством того, чем эти двое занимались ранним утром в конюшне.