— Нет, — честно признался я. — По слухам Император может по щелчку пальцев стереть с лица земли любой город.
— И это самое безобидное, что он может. Любой его приближенный обладает такой мощью, которую и представить нельзя. А созданные ими практики и техники боевых искусств просто невообразимы. Никому из кланов такое не под силу. Даже разобраться и постичь их — феноменальный труд.
Я затих, не зная, что сказать на это. Да и стоило ли? Я и простые техники не могу освоить, нечего и думать о чем–то столь великом, как система боевых искусств, созданная Бессмертным Рыцарем. Единственным во все нашем мире.
Молчание затянулось. Старший наставник замер за моей спиной, а я уже на пределе своих возможностей удерживал каменные шары. Руки онемели.
— Зачем тебе средоточие, Астар? — вдруг спросил Кайл Рикстер.
— Средоточие… — я задумался. Почему–то такой простой вопрос поставил меня в тупик.
Удар.
— Зачем. Тебе. Средоточие, — процедил наставник.
— Чтобы стать сильнее, — выпалил я.
— Чем кто? — прорычал Кайл Рикстер. — И зачем тебе Сила?
Очередной удар. Кровь обильно заструилась по моей спине.
— Чтобы.. — еле удерживаясь в сознании, пробормотал я.
— Чего ты там мямлишь, Астар?
Удар.
— Что ты чувствуешь? — спросил меня наставник.
— Боль, — скрипя зубами, простонал я. Не заплакал, да и не заплачу никогда. Боль не убивает, а значит делает сильнее. Закаляет мое тело, мой дух.
— Бо–о–о-оль? — многозначительно протянул Кайл Рикстер. — Так знай же, если тебе это важно! Ты всегда будешь ее чувствовать. Без средоточия ты обречен на вечные муки. Твоей радостью будет боль. Ты будешь счастлив ее испытывать, и она станет твоим способом засыпать темными ночами. Когда целый мир придавит тебя к холодной постели. Запомни, Астра Лэйн, без средоточия ты будешь временной неприятностью, букашкой под ногами сильных. И пусть теми сильными, на чьем пути ты оказался, будут даже члены твоей семьи. Итог один — боль. Так зачем тебе Сила?
Я не ответил.
Удар.
— Зачем тебе Сила? — словно змея, прошипел старший наставник.
— Чтобы не бояться, — тихо ответил я.
Еще удар.
Мир качнулся, поплы. Меня накрыла серая хмарь, но прежде чем отключится, я услышал грохот каменных шаров, покатившихся по полу.
Ни мыслей, ни чувств не было. Только боль и понимание необходимости.
В вязком забытье даже звуков не было. Хотя… Рано я обрадовался. Один звук пробился сквозь плотную, густую пелену. Он был едва слышен, но спустя какое–то время я различил тихий, но убедительный голос:
— Гнев, Астар! Впусти его в себя, поддайся. Позволь ему управлять тобой. Стань с ним единым целым. Окунись в пучину ярости…