1932 год. Парагвай. Чакская война. Я помнила эту штуку, оплетённую светлой мягкой кожей, как мне тогда казалось, человеческой. А, может, так оно и было? Я так же помнила имя её владельца. Казак Фёдор, огромный русский воин с обезумевшим дьявольским взглядом. На своём вороном жеребце, он казался мне всадником апокалипсиса. Нанося смертельные удары, он полосовал боливийских солдат и почему-то выбрал меня в качестве своей последней жертвы. Ему показалось недостаточно того, что я упала с лошади. Он спешился и начал покрывать моё тело ударами небывалой мощи, сдирая кожу до костей. В ушах до сих пор стоял душераздирающий свист плети и треск разрываемой плоти. «Хватит, Федор! Ты уже убил этого парня.» ― Кто-то попытался остановить экзекуцию. Я не увидела, кто, погрузившись в благословенный мрак.
Воспоминания сжали меня в тиски. Я сидела на коленях, свернувшись пополам, и содрогалась в рыданиях. Огромная тёплая ладонь легла на моё плечо, заставив вздрогнуть. Инстинктивно, схватив оружие, я отпрыгнула в другую сторону, выставив клинок впереди себя.
– Что с тобой? ― Рим казался удивлённым. ― На тебя произвела такое впечатление казачья нагайка?
Крепче сжав оружие, я отступила ещё на пару шагов.
– Не приближайся!
– Да что произошло?
Принц подошёл ко мне так близко, что его голая грудь упёрлась в остриё клинка.
– Ещё шаг и я… я…
Я отшвырнула клеймор и кинулась прочь из зала. Подбежав к двери, молниеносно накинула на себя шикарное драповое пальто хозяина и пулей вылетела из апартаментов. Босые ноги скользили по замёрзшим лужам, но я упорно шла вперёд, глотая предательские слёзы. Боль казалась невыносимой. Как эта плеть оказалась у Рима? Неожиданно в кармане зазвонил телефон.
– Господин Сагерт, это Алан.
Я едва шевелила замёрзшими губами.
– Это не господин Сагерт, это Джил.
– Джил? ― парикмахер (или как его там) был удивлён. ― А что у тебя делает хозяйская труба?
– Долго объяснять.
– Джил! Что случилось? У тебя странный голос.
– Всё в порядке!
Трубка вздохнула с облегчением.
– Тогда, может, сходим в клуб? Моё предложение всё ещё действует.
Потрясающая идея! Кто впустит меня в клуб в футболке и драповом пальто на вырост?
– Вряд ли. Мне нечего надеть.
Алан рассмеялся.
– Ты забыла, что я работаю феем для Золушек? Правда, Золушек расплодилось в наше время немерено. На всех меня не хватает. Но сегодня ― твоя очередь. Тебе повезло, детка. Дуй ко мне, хотя нет, я сам заеду за тобой!
– Но я не дома.
– Это ещё лучше. Назови адрес и никуда не уходи!
Я огляделась по сторонам, ища название улицы.
– Канал-Стрит.