Старушка прикрыла глаза, чтобы не выдать себя смехом. Ну да, ну да… Когда сестры или брат просят ее посидеть с их внуками-подростками, или внезапно приезжают со всей гудящей оравой к ней в заповедник, она тоже не радуется. Потом, конечно, скучает, пишет письма, отправляет подарки, но в тот момент, когда два оболтуса дерутся у нее под окном из-за велосипеда, ей, порой, хочется их прибить. Мухобойкой. Или тапком.
Ностальгически вздохнув, леди вернулась к беседе и поняла, что за окном давно стемнело, а ведь утром у нее визиты и нужно все это обдумать. «Юный» инопланетянин и сам не заметил, как через десять минут стоял на пороге, имея обещание леди «подумать», а также твердую уверенность, что уже к рассвету ему нужно переслать копию кодекса этой восхитительно особе с юной душой и пожилой внешностью.
Едва преторианец покинул дом, Корас встал и проверил все датчики и маячки. Все было на месте. Тогда сержант медленно вернулся в гостиную и не удивился тому, что леди все еще сидит в кресле, задумчиво взирая на дым сигареты.
– Попытаетесь совершить преступление? – спросил мужчина, разглядывая её.
В его голове крутилась любопытная мысль – как будет выглядеть эта женщина, если помолодеет?
– Нет, – леди Яанн проводила взглядом еще одну струйку дыма.
– Почему? – удивился сержант, – Это хороший шанс начать жизнь с начала!
– Вы уверены, Корас, – мягко начала женщина, – что этот тхар не имеет последствий? Что он подходит землянам? Что преторианцы выберут в качестве наказания именно тхар, а не один из популярных в их культуре ядов? Пока мы гости, нам могут угрожать неприятности только в случае наших очень тяжелых промахов, но, если мы станем преступниками, само общество ополчиться против нас. Не слишком ли высокая цена за призрачный шанс помолодеть? – жёстко закончила она.
Мужчина аккуратно собрал бокалы и шутливо сказал:
– Вы правы, леди Яанн, но признаюсь, мне было бы любопытно посмотреть на Вас двадцатилетнюю.
– На меня вряд ли, – в тон ответила она, усмехнувшись, – вот на мои ноги – да! Возможно, еще на грудь, а и, конечно, на мои прекрасные глаза!
Это был один из тех моментов, когда сержант пожалел о своей внешней невозмутимости, не позволявшей ему смеяться. Зато леди смеялась за двоих.
Они разошлись по спальням. В этот вечер Корас не стал выходить к реке, он крутился вокруг боксерской груши и думал – а если бы ему дали такой шанс – начать всё с начала? Сейчас ему чуть за тридцать, он на пике формы, и все чего он достиг – сержант десанта. Еще год или два выслуги, уход на пенсию в должности мастер-сержанта, возвращение в родной сонный городишко. Поиск работы на «гражданке», возможно, ушлая вдовушка или наивная глупышка с кудряшками, дети, тяжелая работа и крепкое спиртное по субботам. Об этом ли мечтал он в наивные двадцать?