– Против лома нет приема, – едва слышно проговорил Корас и леди Яанн коротко ему подмигнула.
Короткое путешествие закончилось у мраморных ступеней, ведущих вверх.
– Это дорога тысячи добродетелей, – пояснил сар Авгар, – она ведет на дуэльное поле.
– И сколько же в ней ступеней? – старушка взглянула на пролет уходящий ввысь и поежилась.
– Пятьсот. На каждой ступени есть изображение двух добродетелей, одну видно, когда поднимаешься, вторую, когда спускаешься, – преторианец говорил любезно, но посматривал на телохранителя со значением.
Леди и сержант довольно равнодушно посмотрели на широкие лиловые ступени, украшенные барельефами. Добродетели изображались человеческими фигурками в разлетающихся одеждах и без подсказки узнать, что именно изображено, было невозможно. Но в это время на камень лег яркий утренний луч, и земляне поняли, что столкнулись с проблемой: в «Дуэльном кодексе» указывалось, что противники и секунданты должны прибыть к месту дуэли в точно назначенное время. Поскольку согласно кодексу Корас являлся заместителем леди Яанн, она должна была присутствовать на месте дуэли, чтобы лично подтвердить свой выбор замены. Но пятьсот ступеней! Сержант протянул руки, чтобы подхватить старушку на руки, но она остановила его:
– Нет, Корас, думаю сар Авгар подскажет нам быстрый способ подняться наверх, ведь согласно правилам, он является нашим секундантом.
Сержант попытался вспомнить подробности, и они тотчас всплыли в памяти: к месту дуэли противников провожают секунданты, больше никто не имеет права появиться на дуэли без предварительного согласия сторон, а ведь их не спрашивали! Судя по блестящим глазам, леди Яанн, она отметила этот момент и местных крючкотворов ждет сюрприз. «Ангел» мысленно улыбнулся и чинно предложил руку своей пожилой спутнице, у подножия скал валялось много мелких обломков.
Преторианец недовольно поджал губы, ему явно приказали тянуть время, но все же проводил землян к растению, похожему на физалис. Бурая коробочка раскрылась, приняла людей и словно кабина лифта поползла вверх по сиреневой скале. Несколько минут все молчали. Когда необычное средство передвижение остановилось, пассажиры оказались на просторном каменном плато, окруженном довольно высокой ступенчатой оградой.
– Дуэльное поле «Круг справедливости», – проговорил сопровождающий, – именно здесь знаменитый мастер меча Илонгор провел сотню дуэлей, посвященных прекрасной Самай-он. Среди этих лиловых скал познал истину мастер стиха Отор! На этих ступенях делал свои первые рисунки мастер кисти Заиронг! – преторианец заливался соловьем, продолжая тянуть время, пока Корас не положил на его плечо тяжелую ладонь. Тогда проводник смешался и торопливо сказал: – Вы можете подождать начала дуэли с этой стороны, Ваш противник будет готовиться там.