У задней стены он нашёл кусок панциря, что когда-то покрывал ногу с четырьмя сочленениями. Плоть либо съели, либо она сгнила, — хотя какая гниль в безвоздушной-то среде с такими резкими перепадами температуры? Впрочем, в пещере перепады меньше, чем снаружи. Интересно, попала нога сюда вместе с хозяином или отдельно, в качестве чьего-то обеда? Если первое, эта находка не последняя.
Так и оказалось. Несколько минут раскопок в слоях пыли поглубже — и вот, пожалуйста: полный экзоскелет «краба». С останками в руках Каннингем сел у зева пещеры — изучать скелет и заодно следить за кораблём.
Первым делом он осмотрел наросты, принятые за глаза. Наружный осмотр ничего не дал, и Каннингем попытался аккуратно отделить один «глаз» от стебля. Наконец отломил. Внутри «глаз» оказался полым, без следа сетчатки. Но плоти не было и в других кусках панциря, так что ничего ещё не доказано. Озарённый внезапной мыслью, Каннингем поднял сферу к лицу, передней стороной к себе, посмотрел сквозь неё на ярко сияющий корпус корабля и, конечно, увидел точку света, пробивающегося в микроскопическую дырочку. Сфера оказалась-таки глазом на основе камеры-обскуры — то, что надо для планеты со сверхъярким светилом. Разумеется, ночью такой глаз бесполезен, — впрочем, и другие органы зрения тоже. Опять вставал вопрос, как живность замечала Каннингема — изначальное убеждение, что любой глаз, приспособленный к свету Денеба, ничего не различит в относительной темноте, представлялось справедливым.
Он вяло вертел в руках скелет и думал. Зрение, кажется, отпадает. Обоняние и слух тоже — атмосферы-то нет. О вкусовых и тактильных рецепторах и говорить смешно. «Экстрасенсорное восприятие»? Ох, не любил он этот извечный спасательный круг невежд, но какие ещё варианты?
Кто-то не поверит, что в положении Лэйрда Каннингема можно столь глубоко увлечься задачей, не связанной с выживанием. Однако есть люди, для которых выживание не главное. Одноколейный ум Каннингема в каждый момент времени мог быть занят только чем-то одним, и Каннингем намеренно отложил на время свои личные трудности.
Он ещё изучал скелет, когда в десятке метров от зева пещеры, на дистанции, ближе которой живность не приближалась, объявился один из хищников. Встал на цыпочки, стараясь стать выше, и обозрел округу. Каннингем, частью для смеха, частью из любопытства, швырнул в него оторванную ногу. Существо проводило её взглядом, но ловить не стало, а обратило глаза на пещеру и быстро-быстро спряталось от угрозы за пылевым барханом.
Впрочем, через минуту-две оно, всё забыв, появилось в поле зрения вновь, преследуя существо поменьше — те кишели повсюду, поедая растения. Схватку, а потом и пиршество удалось разглядеть получше, чем в прошлый раз, но кончилось всё совсем иначе. Хищник доедал добычу, когда по дюнам к нему удивительно резво заструилась гигантская многоножка. Победитель не подозревал о её приближении почти до самого конца, и вот оба чёрных тела исчезли в пасти существа, которое, вопреки надеждам Каннингема, падальщиком не было.