Экзотичное чувство

— Значит, вы нас покинули, мистер Каннингем! — Малмсон хрипел больше обычного, даже с поправкой на искажения и треск в наушниках — круглосуточные помехи от Денеба. — Жаль, очень жаль. А мы-то хотели высадить вас на какой-нибудь пригодной для жизни планетёнке. Ну и чёрт с вами, поджаривайтесь. Надеюсь, доживёте и увидите, как мы улетаем — без вас!

Отвечать Лэйрд Каннингем и не думал. Радиопеленгатор корабля исправен, и дай бывшим помощникам даже намёк, где искать, за ним того и гляди начнут охоту, — а укрытие сейчас что надо, и подыскивать другое как-то не тянет. Из пещеры на склоне невысокого холма в полукилометре от корабля — большой и глубокой, куда не достанут лучи Денеба после его восхода, — можно было наблюдать за Малмсоном и его дружком незаметно.

В каком-то смысле негодяй был прав. Если корабль поднимется без Каннингема, с тем же успехом можно сразу поднять лицевой щиток — на несколько дней еды и кислорода хватит, а вот пополнить запасы на планете чуть крупнее Луны, пропечённой палящими лучами одной из самых мощных ядерных топок галактики, удастся вряд ли. Интересно, скоро ли помощнички обнаружат повреждения приводов, которые удалось учинить за несколько минут после аварийной посадки до того, как был высажен люк в рубку — люк Каннингем заварил наглухо, когда прознал об их планах. Может, и вовсе не заметят: он почикал несколько неприметных проводков тут и там. А то и вообще не будут тестировать движки, пока не залатают треснувший корпус. Хорошо бы.

Он подполз к зеву пещеры и оглядел неглубокую долину, где стоял корабль, едва различимый в свете звёзд. Света фонарей не видно, то есть Малмсон не затеял ремонт ночью. Ожидаемо, но убедиться никогда не вредно. После гневной тирады сразу по обнаружении побега радио в скафандре молчало. Не иначе, ждут восхода, чтобы осмотреть трещины более тщательно.

Несколько минут он глядел на звёзды, запоминая созвездия. Часов нет, а какая-никакая примета близкого восхода в последующие ночи будет очень даже кстати. Застигнет вдалеке от пещеры — и каюк: этот скафандрик лучи Денеба прошьют как бумажный. Ах, если б он убежал в тяжёлом рабочем скафандре — но те хранились в отсеке перед рубкой, и, заварив люк в неё, Каннингем сам себя от этих скафандров отрезал.

Он неподвижно лежал у входа в пещеру, глядя то на небо, то на корабль, и раз или два задрёмывал, но когда первые лучи восходящей звезды подсветили низкие холмы за кораблём, уже бодрствовал и бдил. Минуту-другую холмы, казалось, парили в чёрной пустоте, голубовато-белый свет лениво сползал по склонам, — и вот подошвы холмов одна за другой соединились между собой, а затем и с долиной в связный ландшафт. Серебристый корпус ослепительно вспыхнул, отражённые лучи хлынули в пещеру. Глаза заслезились.