Именно этим и занимались глаза-дырочки. В почти абсолютном вакууме на этой планетке газы рассеивались стремительно, их молекулы разлетались считай что по прямой. И в глазе-камере, сетчатку коего составляют обонятельные нервные окончания, а не колбочки и палочки светочувствительных органов, не было ничего невозможного.
Этим объяснялось всё. Разумеется, количество отражённого от изучаемого объекта света роли не играло. Ослепительный блеск Денеба и относительная темнота пещеры — существам был один чёрт, при условии, что откуда-то разлетаются молекулы. А откуда они не разлетаются? Любое вещество, хоть в твёрдом, хоть в жидком агрегатном состоянии, может испаряться. Под лучами Денеба испарялись даже металлы — и разлетающихся молекул органам этих жизненных форм хватало. Даже кровь им явно заменял металл — свинец, олово, висмут, другой подобный или даже их сплав, доносящий клеткам питательные вещества. Из коллоидных металлов состояли большей частью, вероятно, и сами клетки.
Но пусть это уточняют биохимики. Каннингем, забавляясь, какое-то время проводил параллели между запахом и цветом. Лёгкие газы вроде кислорода и азота здесь, наверное, редки, и незначительные их количества, что просачиваются из скафандра, здешним существам абсолютно внове. И, скорее всего, действуют на их нервную систему, как огонь на диких земных зверей. Немудрено, что даже многоножка почла за лучшее поберечься.
Решив, таким образом, проблему менее существенную, Каннингем занялся вопросом своего выживания. И, поразмышляв всего ничего, придумал. Уголки губ поползли вверх. Фрагменты идеи возникали и стыковались один с другим. Ему помогут испарение металлической крови, утечка газа из тяжёлых скафандров, которые на помощниках, и кровожадность знакомцев-сколопендр. На всё это можно было рассчитывать. План, к удовольствию Каннингема, сложился полностью, и он с улыбкой на лице стал ждать заката.
Денеб уже описал в небе длинную дугу. Каннингем не знал, сколько остаётся, — часов у него не было, — и скоро до него стало доходить, что время течёт куда медленнее, если заняться нечем. После полудня от входа в пещеру пришлось отодвинуться: лучи заходящей звезды теперь достигали и туда. А перед закатом он и вовсе жался в уголке, поскольку злые лучи били прямо в противоположную стену, оставляя очень мало места. И когда смертоносное светило наконец упало за горизонт, Каннингем вздохнул с неподдельным облегчением.
Забежавшие в пещеру «крабы» давным-давно оправились от страха и пещеру покинули. Он им не мешал. Теперь, впрочем, он вышел, пригнувшись, из пещеры и прошёл прямиком к ближайшей дюне, еле видной в свете звёзд. Почти сразу он откопал вырывающегося краба и отнёс в своё укрытие. Потом, осторожно подсвечивая себе фонариком, снятым с пояса скафандра, нагрёб большую кучу пыли, носком ноги сделал сверху длинную бороздку и, убив краба тем же камнем, вылил «кровь» в форму.