- Машинист, остановить крытые вагоны в центре моста, - он отключил передатчик и пошел искать Раффи.
- Сержант, мешки с крыши снять и выложить на путях.
- О'кей, босс.
- Канаки, - Брюс выбрал одного из самых надежных сержантов, - я оставлю тебя с десятью жандармами для охраны моста. Возьми пулемет и два прожектора, - Брюс быстро отдал необходимые приказы и повернулся к Андре.
- Что с той стрелой? Никого не задела?
- Пролетела в нескольких дюймах. Вот она.
- Повезло, - Брюс взял у Андре стрелу и быстро осмотрел. Грубое оперение из зеленых листьев. Наконечник закреплен полосой из сырой кожи. Она казалась хрупкой и не страшной, но зубцы наконечника были густо покрыты пастой, похожей на высохший шоколад.
- Чудесно, - пробормотал Брюс и слегка поежился. Он представил, как стрела втыкается в его тело, и яд начинает расплываться под кожей лиловым пятном. Он слышал, что это не самая приятная смерть. Грубый наконечник показался страшным и отвратительным. Брюс сломал стрелу и выбросил ее в реку, затем спрыгнул с вагона и оценил сооруженное укрепленное гнездо.
- Не хватает мешков с песком, босс.
- Собери все матрасы с полок, - быстро разрешил проблему Брюс, кожаные матрасы, набитые пальмовым волокном, легко остановят любую стрелу.
Через пятнадцать минут укрепление было готово. Кольцо из мешков и матрасов, высотой до плеча, легко вмещало десять человек с оружием и припасами и имело бойницы в обе стороны моста.
- Будем завтра рано утром, Канаки. Не допускай, чтоб хоть кто-нибудь покидал укрепление по любой причине. Промежутки между досками вполне достаточны для естественных надобностей.
- Капитан, немного успокоительного средства и мы будем наслаждаться комфортом, - Канаки со значением посмотрел на Брюса.
- Раффи, оставь им ящик пива.
- Полный ящик? - Раффи не скрывал своего неудовольствия таким расточительством.
- Мой кредит недостаточно хорош?
- С вашим кредитом все в порядке, босс, - признал сержант и перешел на французский для внесения официального протеста. - Меня больше всего волнует возмещение столь дорогостоящего товара.
- Раффи! Ты зря теряешь время.
8
От моста до Порт-Реприва было несколько миль. Автомобильная дорога встретилась им примерно в шести милях от города. Она прошла под железнодорожным мостом и снова скрылась в лесу, в обход возвышенности. Железная дорога пошла вверх и через несколько поворотов достигла высшей точки - футов шестисот над городом. Растительность на каменистых склонах была более редкой и вид не заслоняла.
Стоя на крыше вагона Брюс смотрел на север. Огромные пространства болотной растительности и открытых участков воды исчезали в жарком голубом тумане без признаков границ. Южную оконечность болот опоясывала река Луфира. Она была пол-мили шириной, оливково-зеленую воду рябил ветер, берега четко ограничивались темно-зеленым барьером кустарника. Мыс между рекой и болотом защищал природную бухту Порт-Реприва. Городок размещался на клочке суши: с одной стороны бухта, с другой - трясина. Дорога спускалась по правому склону холма, пересекала болото по дамбе и входила на единственную улицу города. В центре городка, напротив железнодорожной станции, стояло три больших здания, металлические крыши которых сияли на солнце как маяки. Вокруг них было раскидано полсотни домиков под соломенными крышами.