– Мэл! Твою мать! Отвечай! – кричал возбужденным голосом мужчина.
Ему ответила девушка, которая дежурила в этот момент вместе с помощником капитана корабля. Молодая, родившаяся на звездолете и принявшая впервые на себя управление Амина Смит, недавно потерявшая мать. Об этих похоронах помнил дежурный связист, помогавший отправить в последний путь тело женщины, которое медленно уплыло в холодный черный вакуум за борт корабля.
– Ами, где Мэл? Ты слышала новость? Планета!.. Она совсем рядом, – дрожал от волнения голос мужчины.
– Не кричи! Он вышел. Я только что слышала об этом! Нужно передать информацию капитану.
– Всем передать! Мы же столько этого ждали! – воскликнул дежурный, но связь пропадала. – Все должны знать, что наш путь не был напрасен!
В это время в большую рубку управления вернулся помощник капитана – тот самый Мэлоун Каррен. Он склонился над девушкой, глядя на экран. Планета действительно уже вырисовывалась на изображении с компьютера, но что-то тревожило его в этой обстановке. Он только что доложил капитану об обнаружении планеты, к которой они приближались со скоростью чуть меньшей скорости света. Но сигналы поступали нехорошие. Мэл тут же увеличил изображение, всматриваясь и пытаясь понять причину помехи.
– Это мощный метеоритный поток! – воскликнула Ами. – Мэл, нам нельзя делать посадку – лучше подождать, пока облако пыли пройдет мимо. Обшивка может не выдержать.
– Понимаешь, о чем ты говоришь? – нахмурился Мэл. – Это будет длиться еще год. Мы не сможем столько ждать – нам не дадут это сделать. Идиот Симмонс уже пошел всем рассказывать про обнаруженную планету. Люди хотят быстрее оказаться там, под Солнцем… Точнее под светом Астериона, – поправился Мэл, вспомнив, что у них давно нет Солнца – существует лишь новая реальность.
– Решение все равно будет принимать капитан. Ты случайно не видел Арса, Мэл? – спросила Ами у напарника.
Брови Мэла нахмурились при упоминании этого человека. Настоящее имя их молодого механика было Азамант Авеслоу. Но все привыкли называть его кратко – Арс, в небольшом коллективе прозвища приживались быстро. Этот брюнет всегда смущал Мэла. Они были ровесниками – одними из тех детей, которые родились еще на Земле и оказались на корабле с родителями.
Причиной предвзятого отношения Мэла было ничто иное, как глупая ревность. Еще дней сто назад Мэл уверил себя в том, что любит Ами, и никак не мог ей в этом признаться – общие смены выпадали редко. И все чаще он видел, как она улыбалась темноволосому молодому механику, что задевало гордость помощника капитана.