Чего им стоило выкормить и вырастить ту новорожденную, что появилась в их хижине в злополучный день, знали лишь они сами. Элька была чудом, за которое стоило бороться. И они боролись, всевозможными способами добывая для нее еду, оберегая от опасностей и обучая всему, что знали сами. Ребенок сплотил их, отбросив все скандалы в прошлое. И лишь могила Ами на холме, неподалеку от передатчика, напоминала им страшные моменты первых месяцев пребывания на Асгарде.
– Мэл, а как там, на Земле? – задала в тысячный раз один и тот же вопрос Элька, внимательно рассматривая, как мужчина проверяет заряды в лазерных ружьях.
– Там есть океан, горы, равнины. И много больших городов, – рассказывал ей Мэлоун сказку, которую девочка была готова слушать бесконечно.
Сам он не помнил Земли, которую покинул ребенком, где шла тогда мировая война, и все, что осталось в его памяти – это взрывы бомб, уничтожение поселений и дорог, воздушные атаки, во время которых им приходилось прятаться в убежище. Он помнил только мать, искавшую, чем прокормить своего ребенка, она отдавала последнее, а сама голодала. А потом концлагерь, где их вовсе не считали за людей. Те, кто держал их в плену, пытались построить свою жизнь на Земле, и все должны были подчиниться новой вере и новым законам. Но именно там с ними вместе жил старый мужчина, который частенько рассказывал, какой Земля была раньше, во время очередной технической революции, когда на ней еще существовали разные страны, и космические полеты постепенно становились чем-то обыденным, а ближайшие к Земле планеты обживались землянами. Мэл не рассказывал девочке всего того кошмара, который ему довелось пережить в детстве. Незачем портить ей впечатления о том, чего она никогда не увидит. Это было ее сказкой, отдушиной, поэтому частенько приходилось выдумывать того, чего он и не знал. Не верилось, что их найдут, да и в то, что за это время что-то изменилось на самой Земле – если планета еще существует, а не стала прошлым человечества и могилой целой цивилизации.
– А правда, что дети на Земле учатся в школах?
– Правда-правда, – кивнул он. Почему-то сегодня не особо хотелось заводить эту тему. – Мы и так научим тебя читать. Вот только разберемся с новой защитой…
Он повернулся, глядя, как из противоположного края лагеря возвращается Арс. Нужно было выходить в джунгли, ведь запасы пищи закончились еще вчера, а потом они сутки ремонтировали ограждение, нарушенное штормом. Поздновато было, конечно, но на днях, по их расчетам, должен начаться сезон ливней, когда охотиться станет сложнее. За семь лет они уже привыкли к смене погоды и знали о миграции диких животных в этот период. Поэтому и времени терять не стоило.