После этого случая Элька стала другой, словно внутри перегорела лампочка надежды. Она долго отходила тогда, стала более замкнутой, поняв, что нет смысла ждать. Нужно просто жить дальше, не мечтая о том, что может никогда не сбыться. Все ее стремления переключились на выживание. В десять она уже умела разделывать охотничьи трофеи, в двенадцать ловко обращалась с любым оружием и попадала в цель с расстояния в пятьдесят ярдов. В четырнадцать она уже ходила на охоту вместе с Мэлом и Арсом, наравне с ними участвовала во всей работе по лагерю.
Она научилась читать и проштудировала все книги, которые были найдены когда-то на корабле, знала основные понятия физики и химических процессов, понимала принцип работы двигателей, хоть никогда и не летала в космос. Найдя себе занятие, Мэл и Арс давали ей все, что знали сами, только бы не думать о том, что они навсегда останутся здесь, в этих джунглях, одни. Только бы не позволить Эльке чувствовать себя ненужной.
Правда, о тайнике, который так и остался под полом, на какое-то время она забыла. Все события того вечера вылетели из ее головы. Да и оставались в лагере они все реже, уходя на много дней в лес, где у них теперь имелся еще один дом на время сезона дождей. Передатчик включался все реже, а потом о нем и вовсе стали забывать, как о бесполезном устройстве.
Она любила обоих мужчин. Несмотря на редкие разногласия и конфликты понимала, они живут друг для друга, и им невозможно существовать по отдельности. Элька никогда не задумывалась, кто же из отцов – настоящий. Не задумывалась до поры до времени, пока не началась пора ее полового созревания, и все знания, почерпнутые в немногих книгах, которые она успела прочитать, не стали приобретать иной смысл, доселе не особо интересующий девушку. Она часто наблюдала за животными в джунглях, делая свои выводы, но держала их при себе, считая все эти мысли крамольными, ведь правда могла сломать все представление о своей жизни. Поэтому догадки юной дикарки так и оставались догадками.
Десять лет спустя.
Мэл видел, как изменилась девочка. Отсутствие женщин в его жизни не было чем-то особенным. Он не привык к разнообразию и постоянным отношениям – в ограниченном пространстве корабля с этим было туго и раньше, во время полета, хотя любовницы имелись. Поэтому он не страдал от одиночества, восполняя возможные желания другими занятиями. Но глядя на стройную фигурку юной Эльки, он стал все чаще задумываться об обратном. Она так напоминала ему погибшую Ами, и, кажется, была еще красивее, хотя с возрастом стала похожа и на Арса.