Пламя лизнуло свою жертву сначала несмело, а затем занялось так бешено, что его рев проникал, казалось, до самого сердца. Когда огонь набрал силу, вздрогнул и сам лес, словно за спинами живых стояли и духи, что пришли принять подругу в свои ряды. Взмыли в небо птицы, закричали со всех сторон, к ним присоединились и оборотни. Они подняли лица на одинокую луну и завыли, поддерживая скорбь леса о той, что отдала жизнь для сохранения стаи.
С уходом Лейлы все изменилось. Чтобы не видеть злого Криса и рассерженного Джареда я убегала в лес, с удвоенным усилием собирала все, что показывала мне Лейла, чтобы выполнить ее волю, чтобы у волков было вдоволь и лекарств, и снадобий на все случаи жизни. Джаред строго запретил мне пересекать границу, отправляя со мной Акуру, которая все еще злилась, или Ланару. С последней мне было легче, она, по крайней мере, не рычала всякий раз, стоило приблизиться к охранным рунам.
Я никак не могла определить, что движет Джаредом. На следующий после похорон Лейлы день он заявился ко мне – знахарский домик я уже считала своим – и твердо приказал никуда не ходить без сопровождения. И я не понимала, продиктовано это его подозрениями на мой счет, учитывая брошенные в лицо обвинения, или заботой обо мне. По его поведению ничего нельзя было прочитать. Да и мои сопровождающие напоминали скорее соглядатаев, нежели охрану. Я ощущала себя пленницей, а не гостьей.
А Джаред… Ох, я и сама не знала, что чувствую. В душе страх боролся с чем-то более глубоким. Называть это любовью было глупо – я знала Альфу всего-ничего и не успела проникнуться к нему теплыми чувствами. Испытывала к нему благодарность за свое спасение, но не более. До смерти Лейлы. Но сейчас все иначе. Да и сам Джаред вел себя странно. После того поцелуя ничто не намекало, что это была не случайность, хотя я часто ловила на себе его оценивающий взгляд. Понять, что у него на уме, было невозможно, он ставил меня в тупик. Пару дней назад, вернувшись из леса, я застала его у себя в домике, в руках у него были ягоды, несколько пучков трав и пара веточек.
– Я был на разведке, – сказал он, словно стесняясь, – увидел это, – вытянул он руки, – и вспомнил, что Лейла их собирала. Может, и тебе пригодятся.
Я подошла, подставила ладони, и Джаред высыпал в них свою добычу. Наши пальцы невольно соприкоснулись, и он отдернул руку, словно обжегшись. Пара алых ягод упала на пол, а Джаред буквально вылетел за дверь, ничего не сказав и не оглянувшись. Я смотрела ему вслед, а потом глянула на пол, где расплылись два красных пятна от раздавленных ягод. Они напоминали капли крови, и я вздрогнула. Снова вспомнилось лицо Альфы, когда он ворвался сюда и припер меня к стене, его волчий оскал, красные глаза и клыки. Страшное зрелище, но в то же время волнующе…