Ольхолап возмущенно уставился на неё.
– Не думал, что ты предашь меня вот так!
Иглолапка вздрогнула, как будто он её ударил.
– Это не предательство, – оправдывалась она. – Я вижу, как этот вопрос мучает тебя. Знаю, что ты постоянно думаешь об этом. Я понимаю, что ты бы никогда не рассказал другим правду, но очень важно, чтобы твои товарищи узнали настоящие причины похода.
– Но почему? – недоумевал Ольхолап.
– Это сплотит их после смерти Песчаной Бури, – объяснила Иглолапка. Только сейчас Ольхолап понял, что кошка долго думала об этом. – Это поможет им всем осознать важность этого путешествия. Я видела, как вы с Песчаной Бурей смотрели друг на друга. Поход очень важен, тебе нельзя повернуть назад.
Подумав над этим, Ольхолап кивнул, всячески пытаясь скрыть свое удивление. «Вот уж не думал, что из всех котов советы мне будет давать Иглолапка!»
– Я сделаю, как ты предлагаешь, – согласился он.
Озорной блеск вновь сверкнул в глазах Иглолапки:
– Тогда, давай сначала поохотимся, – предложила она. – Какой бы ни была правда, на полный желудок её выслушать будет легче!
Ольхолап хотел было заспорить, но почувствовав сосущее чувство в животе, вспомнил, что не ел со вчерашнего утра.
– Ты права, – ответил он. – Я поохочусь с тобой! «Ну, или, по крайней мере, сделаю вид. Толку-то от меня на охоте никакого!» – добавил он про себя.
Ольхолап бесшумно крался по полю пастбища, пытаясь уловить запах дичи среди вони фермерских животных, которую ветер нещадно гнал в его сторону. Впереди него ступала Иглолапка, медленно, но решительно.
«Должно быть, учуяла добычу. Я же из-за фермерской скотины совсем ничего не чую!»
Внезапно Иглолапка остановилась, подняв хвост, показывая Ольхолапу, что нашла добычу. Слегка повернувшись к Ольхолапу, она повела головой в сторону, сообщая ему куда встать.
Ольхолап повиновался и поспешно засеменил через высокую траву. «Надеюсь, я её правильно понял!»
Наконец, он почувствовал запах, который Иглолапка уловила задолго до него. Кролик! В то же мгновение он заметил и само существо, деловито уминавшего какие-то высокие стебли всего в нескольких лисьих прыжках от охотников. Внезапно уши существа дернулись, и оно молнией сигануло в высокую траву, лишь мелькнул его белый хвостик. С растущим волнением Ольхолап бросился в погоню.
Иглолапка появилась из ниоткуда, пресекая кролику путь к отступлению. Она занесла лапу, и писк упитанного существа прервался, когда кошачья лапа опустилась на него и вспорола ему горло. Кроличья тушка дернулась и замерла.
– Благодарю Звездное племя за эту добычу! – произнесла Иглолапка. Она подняла голову, в глазах всё еще светились азарт охоты и радость погони. – А ты быстрый! – крикнула она Ольхолапу. – Погнал его прямо на меня. Впечатляет.