– Думаю нам нужно повернуться и пойти домой. Наше путешествие обречено.
– Что? – взвизгнула Иглолапка, волоски на её шее встали дыбом. – Песчаная Буря хотела, чтобы мы достигли того места, куда она нас вела. Если мы сейчас остановимся, то предадим её память. Она что, погибла напрасно?
Кротоус резко обернулся в сторону ученицы.
– Это не тебе решать! – его голос был острым, как коготь. – На случай, если ты вдруг забыла, ты даже не из Грозового племени.
Ольхолап почувствовал, что в шкуре его словно завелись полчища муравьев. Он не в силах был выслушивать ссоры и разногласия. Не дожидаясь ответа Иглолапки, кот повернулся и засеменил в сторону забора, который путники пересекли два дня назад. Он просто хотел оказаться в тишине, там, где он сможет спокойно все обдумать.
Его грудь раздирало от скорби по Песчаной Буре, а в голове, как назло, роились беспорядочные мысли. «Стоит ли нам продолжать путь? Песчаная Буря так хотела снова увидеть котов Небесного племени, и именно её решимость подталкивала меня вперед, убеждала в том, что нам суждено было отправиться в это путешествие. Но теперь её нет. Верю ли я в то, что эти странные коты и есть те, про которых нам говорило Звездное племя? Даже Ежевичная Звезда и тот, не был в этом уверен. – Со вздохом он вспомнил свое последнее видение о Небесных котах, их мольбы о помощи. – Зачем я им нужен? – спросил он себя. – Чем я смогу им помочь?»
Подняв глаза, он увидел, что последние воины Звездного племени исчезли с небосклона. Небо светлело, готовясь встретить восходящее солнце.
«Интересно, видит ли меня сейчас Песчаная Буря. Может ли она слышать мои мысли? Как мне сейчас нужен её совет!»
Глубоко вздохнув, он четко прошептал небесной лазури: «Что мне делать?»
– Скажи им всю правду! – услышал он голос.
Ольхолап обернулся, когда узнал голос Иглолапки, в котором не было ни тени привычной насмешливости Сумрачной ученицы.
– Остальные зашли уже так далеко, – начала она, – что они не отвернутся от тебя сейчас. Вы должны идти дальше. Но, сначала, ты должен рассказать всем об истиной цели твоего путешествия.
– Как будто ты эту цель знаешь! – огрызнулся Ольхолап.
– Нет, не знаю. Я лишь слышала обрывки твоего разговора с Песчаной Бурей, – призналась Иглолапка, и взгляд её посерьезнел. – Но я знаю, что за всем этим стоит нечто большее, чем ты рассказал своим товарищам. Пришло время каждому коту узнать правду. Если ты не расскажешь, это сделаю я. – Ольхолап открыл было пасть, чтобы возразить, но Иглолапка поспешно добавила: – Я скажу им то, что знаю. И тогда тебе просто придется выдать им все остальное.