На расстоянии виднелись более крепкие деревья и маленькие кустики.
– Неплохое место для охоты, – выдохнула на бегу Огнелапка, едва поспевая за братом.
– Времени нет! – буркнул на ходу Ольхолап.
– Но я так голодна! – пожаловалась Огнелапка. – Может, если…
– Эй! Посмотрите туда! – громкий оклик Вишнегривки прервал жалобу Огнелапки. Воительница приблизилась к крепкому дереву, склонившемуся к земле. Его длинные ветви свисали над водой, простираясь практически до противоположного берега. – Вот здесь и пересечем!
Но вот Ольхолапу дерево показалось не таким уж безопасным, однако он промолчал. Лучшей переправы через реку, они, пожалуй, не найдут! Кто знал, может, бродяги уже идут по их следам?
– Дайте-ка подумать, – прошептал Кротоус, хмуро осматривая ветви. – Вроде бы длинные. И, если наш запах развеется, Темнохвост и его прихвостни подумают, что мы свалились в воду и нас унесло течением.
– Стоит попробовать, – сказал Ольхолап, хотя ледяные когти страха сжали его живот.
– Чур, я первая! – воскликнула Огнелапка и, не дожидаясь разрешения, взлетела на кривой ствол, а затем осторожно засеменила по одной из веток. – Вперед… здесь безопасно!
Огнелапка уже была на середине ветви, когда Кротоус решился взобраться на ствол. Ольхолап с трудом оторвал взгляд от сестры, расторопно продвигающейся вдоль ветви, чтобы посмотреть назад и убедиться, что бродяги не напали на след беглецов. И хотя солнце уже начало потихоньку пробиваться сквозь тучи, ни намека на приближающуюся погоню не было. «Остается лишь надеяться, что когда бродяги придут, мы уже будем далеко!» – подумал Ольхолап.
– Ты следующий! – голос Иглолапки прервал его мысли.
Огнелапка уже почти перебралась к концу ветки, еще чуть-чуть, и она сможет спрыгнуть на берег. Кротоус и Вишнегривка шли друг за другом. Ольхолап со смесью страха и восхищения наблюдал, как его товарищи балансируют на тонкой ветви, которая отделяла их от бурного потока.
– Иди первая! – сказал он Иглолапке. – Я покараулю!
Иглолапка неуверенно взглянула на него, но затем, собравшись с мыслями, пожала плечами.
– Как скажешь!
Серая Сумрачная ученица ловко запрыгнула на ствол и направилась вдоль ветки.
Не смея больше медлить, Ольхолап осторожно последовал за Иглолапкой. На ствол вскарабкаться было не сложно, ветка под лапами тоже оказалась достаточно крепкой, но под весом перебирающихся котов она начала прогибаться.
«Разумнее было бы перебираться по одному, – рассудил Ольхолап, впиваясь когтями в древесину, – но нам нужно было спешить!»
Живот его вновь скрутило, когда он увидел, что Огнелапка напрягает мышцы, готовясь спрыгнуть на берег. Когда кошка прыгнула, ветка сильно зашаталась, и Ольхолап взвизгнул от страха, почти потеряв равновесие. Но спустя мгновение он выдохнул с облегчением: Огнелапка благополучно приземлилась. Кротоус и Вишнегривка не замедлили сделать то же самое.