– Придется перейти на противоположный берег, – рассудил он. – А оттуда уже идти в сторону заходящего солнца.
– Смутно я себе это представляю, – отозвалась Иглолапка с недоверчивым фырканьем. – Мы не знаем, где находимся. Могли и пропустить озерные территории племен. – И быстро добавила: – Даже не думай предлагать переплыть реку – прошлого раза мне вполне хватило!
– Тут я с тобой соглашусь, – мягко ответил Ольхолап. – Сначала пойдем вниз по течению на этом берегу. Может, найдем еще одно поваленное дерево или что-то вроде него, чтобы перебраться. А если повезет, ещё нагоним наших!
Иглолапка хмыкнула: – Да, немножко везения нам бы не помешало!
Солнце уже начало клониться к закату, окрашивая небеса алым, не тлеющим костром. «Нужно искать место для ночлега, – невесело подумал Ольхолап. – Хорошо хоть, что мы отошли подальше от тех гнезд Двуногих!»
Вскоре русло реки повернуло в сторону от Гремящей Тропы, так что глазам путников предстала поляна, окруженная маленькими кустиками.
– Здесь бы неплохо сделать привал! – широко зевнул Ольхолап. – Дичи не чуешь?
Иглолапка воспрянула духом при мысли об охоте.
– Чую ли я добычу? Смотри и учись!
Не успел Ольхолап и моргнуть, как серая кошка сорвалась с места и юркнула в ближайшие кусты. Спустя несколько мгновений она вернулась с тушкой дрозда, безвольно свисающей из её пасти. К этому времени Ольхолап наскреб кучку сухих листьев и примял их, создав импровизированное гнездышко под сенью орешника.
Проглотив последний кусочек дрозда, Ольхолап понял, несколько он устал. Ни беспокойные мысли о соплеменниках, ни заботы о поиске пути к озеру не смогли потревожить его глубокий сон.
Солнце вставало три раза, а Ольхолап и Иглолапка все шли вдоль реки. За эти ночи звездные предки так и не явились Ольхолапу во сне. Однако надежда затеплилась в груди Ольхолапа, когда путникам все же удалось поймать запахи своих товарищей – казалось, Ольхолап и Иглолапка идут прямо по их следам. Реки не было видно ни конца, ни края – русло становилось шире, вода стремительнее и опаснее – коты так и не нашли места, где можно было бы безопасно пересечь реку.
На третий день отвратительная вонь Двуногих, о которой путники уже успели позабыть, вновь опалила их ноздри. Но легкая пелена тумана покрывала землю, а посему коты не совсем видели, что находится впереди. Лишь когда солнце засияло на макушке неба, туман рассеялся, и на горизонте показались первые очертания гнезд Двуногих.
– Мы здесь не были, когда шли в песчаное ущелье, – застонал Ольхолап. – Столько гнезд Двуногих я ещё не видел! Мы ушли слишком далеко!