Погружённый в размышления, Ольхолап не заметил, как четыре предводителя запрыгнули на ветви Великого Дуба, а глашатаи собрались у корней. Целители расположились рядом. Постепенно гомон на поляне начал стихать.
– Ну что ж, я начну? – сказала Невидимая Звезда, поприветствовав племена. – Территории Речного племени изобилуют дичью и...
Она остановилась на полуслове и недовольно посмотрела на Рябинозвёзда, который встал и прошёлся до конца своей ветви.
– Создаётся впечатление, что это самый обычный Совет, – заявил он. – Я знаю, что Ежевичной Звезде есть о чём рассказать, разве нет? – добавил он, повернувшись к предводителю Грозовых котов и сверля его взглядом.
Ежевичная Звезда на минуту оцепенел. Ольхолап запаниковал, угадав ход его мыслей. «Иглолапка рассказала о Небесном племени?»
– Какие-нибудь новости, связанные с пророчеством? Может, что-то касающееся нашей молодёжи? – продолжал Рябинозвёзд голосом, полным сарказма. – Ты наверняка хочешь поделиться с нами.
Ольхолап облегчённо вздохнул. «Она не выдала секрет».
Откашлявшись, Ежевичная Звезда встал:
– Да, новости есть, – сказал он, повышая голос, чтобы каждый кот мог его услышать. – Но я сомневаюсь, что это имеет отношение к пророчеству. Ученик нашего целителя уходил на поиски "того, что сокрыто в тенях". К несчастью, во время путешествия скончалась наша мудрая старейшина, Песчаная Буря. Всё племя скорбит по ней. Однако на пути домой Ольхолап нашёл двух котят, – он указал на малышей хвостом, – неподалеку от наших границ.
Ольхолап вдруг почувствовал, что взгляды всех котов на поляне сосредоточились на нём, котятах и Огнелапке. Целитель ощутил острое желание скрыться в тени ближайшего куста, но вместо этого он взял себя в лапы и окинул толпу спокойным взглядом.
– Всё было не совсем так, Ежевичная Звезда, – продолжил Рябинозвёзд. – Не хочешь ли ты упомянуть, что в этом есть заслуга Иглолапки? Разве не она спасла твоему целителю жизнь, когда тот чуть не утонул?
Ежевичная Звезда кивнул.
– Да, это правда. Но разве нормально, что Сумрачные оруженосцы разгуливают где попало? Позволь спросить, как она вообще там оказалась?
– Это не твоя забота! – отрезал Рябинозвёзд. Но от Ольхолапа не скрылось, что этот вопрос его смутил. – Спасибо, но племя Теней способно присмотреть за своими оруженосцами. Важно то, что Грозовое племя нашло котят не в одиночку. И, как я понимаю, – добавил кот, дёрнув усами, – котята были отданы в ваше племя для оказания первой помощи, и их племенная принадлежность должна решиться на этом Совете.
Прежде чем Ежевичная Звезда успел ответить, Невидимая Звезда вышла вперёд.