– Мы с Однозвёздом будем рады, если вы поделитесь с нами этой информацией, – вежливо вставила она. – Мы первый раз слышим об этом задании.
– Ещё как рады! – напружинив тело, прорычал Однозвёзд с нижней ветви, где в тени листвы виднелись лишь два его жёлтых глаза. – Или Грозовое племя снова полагает, что может управлять всем лесом?
– Вовсе нет, – ответил Ежевичная Звезда. Ольхолап видел, что тот с трудом сохраняет спокойствие.
Предводитель начал рассказ о задании, опуская все детали, касающиеся Небесного племени.
– И, благодаря духу Песчаной Бури, Ольхолап обнаружил этих котят, – сказал он, закончив повествование. – Что даёт мне основания судить об их большом будущем, даже если они окажутся не "тем, что сокрыто в тени".
Тишина на поляне резко сменилась оживлёнными спорами и обсуждениями. Ольхолап опасался, что шум и пристальные взгляды напугают котят, но, кажется, это их не беспокоило. Они свернулись в один клубок и внимательно слушали, явно не осознавая, что решается их судьба.
На вершине дуба тоже завязался спор.
– Вы никогда не убедите меня, что эти котята – те, кого мы должны были принять, – рычал Однозвёзд, – В самом деле... Они же котята! Что они вообще могут знать?
– Они и не должны ничего знать, – возразил Рябинозвёзд, яростно хлестнув хвостом. – Звёздное племя привело нас к ним, для меня этого достаточно!
Невидимая Звезда согласно кивнула.
– Мы не можем сказать наверняка, – ответил Ежевичная Звезда, ловя взгляды остальных трёх предводителей, – пока котята не выросли и не показали себя. Очевидно то, что племена обязаны позаботиться о них.
– Это всё хорошо и здорово, – ответил Рябинозвёзд, обнажая клыки, – но вовсе не значит, что они остаются в Грозовом племени. Может быть, их место в племени Теней, с Иглолапкой, которая помогла найти котят и позаботиться о них?
– Но они прижились у нас, – возразил Ежевичная Звезда. – И тяжело переживут расставание.
– Не прикрывайся чувствами котят! – прошипел Однозвёзд. – Всё чего тебе хочется – это оставить их в своём племени.
– Похоже на то, Ежевичная Звезда, – почти виновато подала голос Невидимая Звезда. – Пророчество было послано всем племенам, не только Грозовому. Вы не имеете права присвоить их себе.
– Это же нечестно! – воскликнула Огнелапка, но Ольхолап взмахом хвоста призвал её молчать. В этом споре он боялся пропустить любое слово.
– Я признаю это, – к ужасу Ольхолапа промяукал Ежевичная Звезда. – И я признаю ваши права на котят, по крайней мере, на одного из них.
– Было бы справедливо, – вставила Невидимая Звезда, – оставить одного котёнка в Грозовом племени, а другого отдать племени Теней.