Ольхолап поймал себя на том, что задыхается, открывая и раскрывая рот, будто бы новорожденный птенец. Он постарался взять себя в лапы и начать задавать вопросы, которые могли бы помочь прояснить ситуацию.
– Песчаная Буря сказала, что коты, которых я видел, принадлежат Небесному племени, – начал он. – Но по ним не было видно, что они нуждаются в моей помощи. И вообще, это все странно!
Ежевичная Звезда выпрямился и сверху вниз глянул на сына.
– Это очень долгая история, Ольхолап. Давным-давно, в далеком-далеком отсюда лесу Небесные коты жили бок о бок с четырьмя другими племенами, о которых ты знаешь.
– Было пять племен? – удивился Ольхолап.
– Да. Но Небесное племя потеряло свой дом, потому что Двуногие выгнали их. А остальные племена отказались поделиться своей территорией. Поэтому Небесное племя было вынуждено уйти из леса.
– Но это несправедливо! – с возмущением воскликнул котик.
Ежевичная Звезда склонил голову.
– Потом остальные племена так устыдились своего поступка, что никогда больше не говорили об изгнанных ими сородичах. Так, постепенно, память о Небесном племени начала угасать, пока не исчезла совсем.
– А что случилось с самим Небесным племенем?
– Они проделали долгий путь и, в конце концов, пришли в ущелье, где ты их и видел. Некоторое время они жили там, и очень хорошо, но потом снова были изгнаны и рассеялись по свету.
Как же это ужасно! От гнева на остальные племена, из-за которых так пострадали Небесные коты, Ольхолап глубоко вонзил когти в землю.
– Получается, я видел сцены их прошлого?
Предводитель покачал головой.
– В старом лесу – в то время я только стал воином – Огнезвезда во сне посетил старый предводитель Небесного племени. Он попросил его найти потерянных потомков былых воителей и восстановить то, что было когда-то раньше.
– Ух ты! И Огнезвезд это сделал?
– Песчаная Буря пошла вместе с ним, и ты можешь подробно расспросить ее обо всем, что было, – кивнул Ежевичная Звезда. – Но да, Небесное племя было возрождено. Огнезвезд сплотил их, обучив Воинскому Закону, и они вместе с Песчаной Бурей вернулись назад.
– Так вот откуда Песчаная Буря знала тех котов, которых я видел! – в возбуждении воскликнул Ольхолап. – Их предводительница, Листвяная Звезда, и глашатай Остроглаз, и… как же звали эту целительницу… Эхо, вот!
– Верно, – махнул хвостом Ежевичная Звезда. – Но послушай, Ольхолап… То, что случилось с Небесным племенем – такой секрет, что о нем знают лишь трое: Песчаная Буря, я и ты. Это значит, об истинной цели твоего путешествия не должен больше знать никто: даже Листвичка и Воробей.