– Иглолапка! – выдохнул он. – Что ты тут делаешь?
Та вальяжно прошествовала через группу котов, спокойно оглядев всех по очереди.
– Спасаю вас от лис, – ответила она.
– Но… ты разве не ученица из племени Теней? – спросила Вишнегривка. – Где твой наставник? Что ты делаешь так далеко от дома?
Иглолапка, явно раздраженная потоком вопросов со стороны воительницы, дерзко хлестнула хвостом.
– Я делала вылазку на территорию племени Ветра, а потом увидела, что вы куда-то идете, – ответила она. – Я была совершенно уверена, что это имеет какое-то отношение к пророчеству, и поэтому последовала за вами.
– Ты не можешь вот так шляться, где вздумается, без своего наставника, – осадила её Песчаная Буря. Ее голос звучал глухо от боли в ране, и Ольхолап понимал, что ей сейчас нужны не споры с этой Сумрачной ученицей, а покой и забота. – И тебе нельзя было бродить по территории племени Ветра.
– Я не охотилась! – возмутилась Иглолапка. – И я…
Её голос стих под взглядом зеленых глаз Песчаной Бури.
– Тебе запрещено покидать территорию племени самостоятельно, без разрешения своего предводителя, – продолжила Песчаная Буря. – Ты хотя бы можешь себе вообразить, как это опасно – быть здесь в одиночестве? У тебя будут серьезные разборки с Рябинозвёздом, деточка, когда ты вернешься домой.
Иглолапка ответила ей взглядом, в котором сквозил вызов, но всё же промолчала.
– Ты что, правда следовала за нами через Гремящую Тропу? – спросил Кротоус с любопытством. – Это же опасно.
– Ну понятно же, что да, – с насмешкой отозвалась Иглолапка. – Гремящие Тропы – не такая уж большая проблема. Я не боюсь Чудищ!
Ольхолап задумался: Иглолапка действительно так считала, или ей хотелось показаться крутой. «Гремящие тропы – ужасающая штука!»
– Значит, ты мышеголовая, – едко произнес Кротоус.
– Я могу о себе позаботиться, – парировала Иглолапка. – Не могу сказать того же и о вас. Вам же так была нужна моя помощь. Я ведь только что вас спасла!
– Может быть, ты помогла нам спастись, – подчеркнула Огнелапка, её кончик хвоста раздраженно метался туда-сюда. – Однако ты всего лишь помогла.
Иглолапка не придала ее словам ни малейшего значения.
– Так что я теперь иду с вами! – объявила она.
Вишнегривка и Кротоус перекинулись скептическими взглядами.
– Ни в коем случае! – воскликнула Вишнегривка.
– Именно! – отрезала Песчаная Буря. – Ты должна вернуться на свою территорию.
– Я остаюсь, и вы не сможете мне помешать! – твёрдо мяукнула Иглолапка, ничуть не смутившись. – Я знаю, что вы ищите тех, кто спрятался в тенях, как и говорилось в пророчестве. И я не допущу, чтобы это нашли только коты из Грозового племени. Кто сказал, что племя Теней не может разделить эту судьбу? – Её взгляд перескакивал с одного кота на другого, а голос звучал все более и более убедительно. Ольхолап догадался, что ее отчаяние простирается немного дальше, чем только в вопросах поиска тех, кто таится в тенях. – И если я могу сделать что-то, чтобы небо прояснилось и над моим племенем, то я это сделаю.