Ольхолап ощутил прилив симпатии к этой смелой кошке. «Будь я на её месте, я бы тоже захотел убедиться, что небо прояснится и для Грозового племени».
Однако мысли Ольхолап были прерваны Иглолапкой, развернувшейся и заговорившей прямо с ним.
– Ольхолап, ты – целитель. Ты в этом разбираешься. Ты как считаешь? – Её голос смягчился до вопросительного мурлыкания. – Пожалуйста, позволь мне пойти с вами.
Оруженосцу было приятно, что эта кошка интересуется его мнением, а значит – питает какое-то уважение к нему. И в то же время он понимал, что не должен испытывать таких нежных чувств к Иглолапке. «Она из другого племени, она вечно нарушает Закон, она груба со старшими воителями… Но она забавная, и совсем другая, а еще хорошо умеет охотиться и сражаться. А ещё – она всегда говорит то, что думает».
– Я… э… Я не знаю, – промямлил оруженосец, чувствуя себя не в своей тарелке. – Я не уверен…
– Это путешествие Ольхолапа, – встряла Песчаная Буря к огромному облегчению ученика. – Но как бы то ни было, он не может принять такое решение самостоятельно. Нам нужно это обсудить… наедине, – завершила она, строго глядя на Иглолапку.
– Как скажете, – мяукнула Иглолапка после короткой паузы, затем нарочито беспечно лизнула лапку.
«Для неё это не так уж и обычно, – осознал Ольхолап. – Она никогда бы в этом не призналась, но она волнуется насчет того, как мы решим с ней поступить».
Грозовые коты отступили под сень деревьев, росших на краю оврага. Ольхолап заметил, что Песчаная Буря хромает, а из её плеча льется кровь.
– Ты в порядке, Песчаная Буря? – поинтересовался он. – Мне следует взглянуть на твою рану.
– Всё со мной будет хорошо, – отозвалась кошка, небрежно поведя усами, как бы говоря, чтобы котик не принимал это всерьёз.
Но Ольхолапа этот ответ не успокоил.
– Нужно как следует вылизать рану, чтобы не было заражения, – сказал он Песчаной Буре, как только они устроились в тени деревьев. – Огнелапка, принеси немного паутины.
– О, великий и могучий целитель! – воскликнула Огнелапка. – Никак вы брали уроки вежливости у Воробья?
Тем не менее, она порыскала по подлеску и вскоре возвратилась с полными лапами паутины.
К этому времени Песчаная Буря успела очистить рану. Ольхолап тщательно осмотрел её плечо, довольный тем, что к этому времени кровотечение почти прекратилось.
– Это всё, конечно, хорошо, – мяукнула Песчаная Буря, наблюдая, как Ольхолап пристраивает на место раны паутину. – Но что мы собираемся делать с Иглолапкой? Не испытываю особого счастья насчет того, чтобы она тащилась вместе с нами, но все же она слишком юна, чтобы бродить сама по себе, и мы не можем отправить её обратно домой, ведь у нас нет лишнего кота для её сопровождения. А иначе слишком опасно!