Тазики стояли ровными стопками, щетки и скребки были разложены и развешаны где надо, а печь-сушилка закрыта и погашена.
Первым делом я разожгла печь – ведь нужна горячая вода, да и потом надо просушить платье.
Следом достала тазик из высоченной – в мой рост – стопки, мыло и щелок. Последнее вряд ли пригодится, но попробовать стоит.
Я замывала, терла и скребла пока пальцы не сжались в судороге.
Ничего не помогало.
Сев около окна, я попыталась в уже неясном ночном свете рассмотреть повреждения – и поняла, что платье только больше расползлось, став похоже на извалянного в грязи цыпленка. Такого, который только-только выбрался из скорлупы, еще мокрый и ярко-желтый, и тут же вляпался в зелено-коричневую коровью лепешку.
Снова всхлипывая, я бездумно сидела и глядела в окно. Из того крыла, где находился зал для маскарада, доносились звуки музыки – сейчас, должно быть, уже закончили сложные па придворного менуэта, и начали более свободный и менее требовательный вальс.
Интересно, кого пригласил Валлар Танн?
Дверь чуть скрипнула, когда в нее прошла Кати.
– Джой, вот ты где! – громким шепотом сказала она. – А я принесла тебе кое-что.
Она держала в руках крошечный поднос с бокалами и блюдечком, на котором лежали кусочки десертов: пирожные, торт, печенье.
– Мне так жаль, Джой. На этом балу ужасно скучно. И никто не знает, кем оделся Валлар Танн. Определить его сходу не смогли – слишком много наставников прибыло вместе с учениками, и они тоже, по традиции, принимают участие в танцах.
Она подняла один из бокалов и протянула мне. Второй взяла сама и, чокнувшись со мной, пригубила напиток. Я тоже глотнула.
Шипящие пузырьки ударили в нёбо, застрекотали в носу и я едва удержалась от чихания.
– Что это?! – удивилась я.
Кати глотнула еще, а на ее лице расплылась довольная улыбка.
– Ты никогда не пробовала? Это игристое с виноградников моего отца. Он прислал сюда к выпускному несколько бутылок.
– Откуда мне такое пробовать, Кати?
Мне родители такого точно не позволяли. Разве что разбавленное водой до полной прозрачности красное. Но оно без разбавления слишком кислое, чтобы его пить. И уж точно в нем нет никаких пузырьков!
– Ладно, ты тогда пей, а я пойду, меня на следующий танец пригласил… а, неважно. Все будет хорошо, Джой. Будут еще балы и маскарады.
Она выскользнула за дверь, а я осталась сидеть, делая медленные глотки из бокала. От вина по телу разливалось приятное тепло, и жизнь уже не казалась такой отчаянно-отвратительной.
Мне остро захотелось оказаться там, где яркие огни и музыка.