— Может, стоит выбрать самого быстрого и при этом покладистого? — заметила я.
— А такие бывают? — Вивьен невесело усмехнулась.
Закончив сборы, она повернулась ко мне.
— Посмотрим, кого нам предоставят для выбора. Если что, я подскажу.
Пустынница кивнула, растянув губы в улыбке. Кажется, она бравировала нарочно — но на самом деле ее взгляд то и дело останавливался, словно все внутри сковывал страх перед грядущим испытанием.
Мы вышли на южную террасу, как и сказал Эдмер. Оказалось, там уже собрались и другие изарды. Леоф Морни с супругой, которая одной рукой придерживала норовящую слететь с плеч шаль, а другой — широкополую шляпку, что закрывала ее лицо от солнца. Балдрика Эона под руку держала дочь, которая, к счастью, кажется, не подозревала о том, какая опасность грозила ей ночью. Наверняка, любые слухи Эдмер пресек сразу.
Айкен о чем-то разговаривал с прямым, как оловянный солдатик, Селвином и лордом Поющих песков — и все они задумчиво смотрели вдаль. Только лорд-скала Савард Керн в одиночестве прогуливался вдоль парапета — он-то и заметил нас с Вивьен первым, отчего сразу оживился.
— А где Эдмер? — спросила пустынница Айкена, тревожно озираясь по сторонам и ежась от пронизывающего ветра.
— Он скоро появится, — поспешил тот успокоить ее, а затем уставился на меня. — Вы готовы, Илэйн?
— К нашествию драконов? — я передернула плечами. — Не особо. Но, думаю, переживу.
Остальные стали подтягиваться ближе, привлеченные нашим разговором.
— Эдмер, я уверен, призовет самых лучших, — заметил проговорил драконоэльф, не сводя с меня тяжелого взгляда. — Он любит эффектные жесты.
— Да, там будет на что посмотреть, — Хилд Фултах поправил широкой, повязанный вокруг наглухо застегнутого сюртука кушак. — Когда я призывал своих драконов для знакомства с женой, она едва в обморок не упала.
— Зато теперь она лучшая наездница Поющих песков, — отметил Айкен. — Все же жаль, что она не смогла приехать.
— Мой будущий ребенок важнее состязаний, которые лично для меня ничего не решат.
Вивьен коротко, но очень красноречиво на меня покосилась. Кажется, она и сама уже была близка к тому, чтобы лишиться чувств.
И вдруг вдалеке раздался трубящий рык — его эхо зазвенело между башнями замка и обрушилось на нас, словно тугая воздушная волна.
— Эдмер! — отчего-то радостно выдал Айкен. — Похоже, мне тоже пора готовиться.
— К чему? — с нотками паники в голосе спросила пустынница.
А мужчины только рассмеялись, снисходительно переглядываясь. Конечно, для них это лишь развлечение, возможность понаблюдать за возней девиц, которые наверняка казались им забавными в своем трепете перед драконами.