Их было не так уж много, конечно — подходящих для участия в состязаниях. Но следом за ними тянулись и драконы поменьше — точно зеваки, которым просто интересно, что сейчас будет происходить. Они, словно в театральной ложе, рассаживались вокруг: на камни, бревна или просто ветки. Глазели, вертели головами и взмахивали крыльями.
Вивьен по подставленному для нее крылу спустилась с шеи Эдмера. Ее глаза чуть покраснели, но удивительным образом, подводка совсем не размазалась. Не иначе, магия какая-то! И, судя по тому, как она таращилась по сторонам, пятясь подальше от приближающихся ящеров, полетом верхом на женихе она ничуть не впечатлилась.
— Зачем так много? — почти шепотом спросила она у меня. — Я думала, прилетят ну три-четыре дракона.
— Часто они живут, как это принято говорить о птицах, стаями, — пояснил уже обернувшийся Айкен. — Не такими большими, конечно. Но и с другими видами общаются. По-своему. Вот и позвали «друзей».
Он остановился рядом со мной, излучая драконий жар и силу — пока его вторая ипостась успокаивалась и сворачивалась внутри. Признаться, меня его полуобнаженный вид не смущал, а вот Вивьен то и дело на него косилась.
И пока мы считали ворон, вернее, драконов, Эдмер вновь принял человеческий облик.
— Айкен, — проговорил он, подхода к нам ближе. — Ты с утра не нашел никакой одежды, кроме штанов?
— Не придирайся, — хмыкнул тот и опустил на меня многозначительный взгляд. — Скажи спасибо, что нашел хотя бы их.
Казалось, еще немного, и он приобнимет меня за талию — просто потому что ему этого очень хочется.
Вдоволь изучив нас издалека, несколько драконов решили приблизиться. Все — идеального размера для того, чтобы нести довольно легких всадниц и при этом набирать приличную скорость. Они не торопились, словно подкрадывались, чуть настороженно смотрели на Эдмера, который хранил непоколебимое спокойствие.
— Что нам делать? — уточнила Вивьен. — Как мы будем выбирать?
— Душой, — едва заметно улыбнулся драконолорд. — Но вы не думайте, они тоже выбирают. И решают, подпустить ли двух хрупких человеческих женщин к себе.
Один дракон был похож на Айкена или Смагарла — такой же изумрудно-золотистый, с внимательными янтарными глазами и целой гривой коротких и длинных шипов вокруг шеи, которые, наверное, неплохо ее защищали. Он вытягивал шею, принюхивался, шел вальяжно, оставляя на траве отпечатки лап.
Следом за ним, потряхивая крыльями, словно сбрасывая с них воду, шел бледно-золотистый в темную крапинку ящер. Вдоль бока его тянулась отливающая радужными цветами полоса, что делало его похожим на огромную форель. Он казался чуть мельче и изящнее остальных — похоже, самка. Я встречала их так редко, что не могла определить с уверенностью. Ее хвост оканчивался чем-то вроде красноватого плавника, такой же был сложен вдоль шеи, но чуть топорщился от любопытства.